Смерть в «Кулуаре»

– О, вы тут, – заходя в столовую, сказал Юра, за которым шла Неля. – У кого еще осталась часть палатки? А то там ребята не могут найти алюминиевые распорки и установить ее.

– У меня, – сказал я, допивая свой чай. – Я уже иду к ним.

– Сначала нужно было отнести распорки, а потом сидеть и пить чай, – обратившись ко мне, сказал Юра.

– Не спорю! Если бы я знал, где вы находитесь, то, непременно, так и поступил бы, – ответил я ему.

– Юра, ну все устали, мог бы и сам взять эти распорки и отнести ребятам, – произнесла Марина. – Ты же гид, вот и помогай остальным.

Юра недовольно взглянул на меня, но не стал спорить с Мариной.

– Пошли, я тебя провожу, – обратился он ко мне. – Здесь недалеко.

Я вышел в коридор, переобулся в свои альпинистские ботинки, надел рюкзак, и мы пошли в сторону нашего палаточного лагеря.

Тропинка к лагерю была очень узкая, и от ярко светившего солнца снег превратился в кашу. Идти было трудно, и я постоянно поскальзывался.

Пройдя несколько рядов чужих палаток, мы подошли ближе к обрыву, с которого открывался потрясающий вид на долину и снежный кулуар, через который нам предстояло завтра идти до следующего приюта.

– Давай поставим палатку, разложим вещи и пойдем в приют перекусим чего-нибудь, – обратился ко мне Ростислав.

– Вот, возьми распорки и колья, – протягивая ему части палатки, сказал я. – А вещи тут оставим? И где остальные?

– Я думаю, да, – сказал Максим. – Мы поставим нашу палатку ближе к краю, где нет снега. А палатки нашей группы дальше вдоль гребня. Там ребята нашли какой-то ручей и сейчас набирают воду для чая и супов.

– Им нужна помощь? – спросил я.

– Не думаю. Ручей маленький, а возле него уже скопилась куча народу, – сказал Максим.

Мы закончили ставить палатку и разбирать вещи, дождались ребят с водой, которую они несли в большом целлофановом пакете, и все вместе пошли в здание приюта.

– Давайте поужинаем, – сказала Марина. – Что у нас там есть? Доставайте все. Юра, иди кипяти воду.

Все сели за большой деревянный стол и стали ждать ужин. Разговор почему-то не клеился, и я решил немного пройтись. Заметив стеклянную дверь, я вышел через нее на улицу. Было еще довольно светло, но день клонился к вечеру. Заходящие лучи солнца словно огненными стрелами освещали ледник и трещины, вид на которые был столь впечатляющим, что я подошел ближе к пропасти и достал телефон, чтобы заснять эту картинку.

Нависающие над пропастью глыбы снега хотели вот-вот обрушиться, но какими-то неведомыми мне силами держались на уступах горы. В этой картинке чувствовались напряженность и мощь одновременно.

Я отошел от края обрыва и сел на камень. Засунув руку в карман куртки, я нащупал пачку сигарет. В ней оставалась всего одна папироска. «Ну что, может хоть сейчас брошу курить. Ты у меня последняя!» – подумал я, прикуривая и вдыхая клуб дыма. На какое-то время, пока мы поднимались до приюта Тет Рус, я забыл, что у меня еще есть сигареты, что я вообще курю.

Эта последняя сигарета, как в книге Аллана Карра «Легкий способ бросить курить», была своеобразным символом моего избавления от вредной привычки. Во всяком случае, тогда я так думал.

Обернувшись, я увидел горного козла. Сначала я принял его за живого, но приглядевшись, понял, что это было всего лишь чучело, умело выставленное кем-то на краю скалы. В этот момент ко мне подошел Александр.

– Сфоткаешь меня на этом фоне? – спросил он, показывая в сторону ледника.

– Конечно! – согласился я, выкидывая в урну бычок от сигареты.

– Красиво здесь. Но подъем дается тяжело, – сказал он, протягивая мне свой фотоаппарат.

– Это только начало пути, – ответил я, делая несколько фотографий Александра на фоне заснеженных гор.

Кто-то из нашей группы выглянул в стеклянную дверь и позвал нас на ужин. Когда мы зашли в столовую, все уже кушали свои разведенные каши и супы. Марина рассказывала про завтрашний день и отвечала на вопросы участников восхождения.

– За нашими палатками, дальше по горе, будет переход через «Кулуар смерти». Это самый опасный участок на всем пути к вершине. Ежегодно здесь гибнут люди, поэтому нужно быть предельно осторожными, – сказала Марина.

«Кулуар смерти», или «Гранд кулуар», – это узкая отвесная впадина между гребнями Монблана, высотой около километра и шириной в 40–60 метров. Опасность представляет именно переход на другую сторону кулуара в самом низу спуска, поскольку летящие с невероятной скоростью камни могут с легкостью сбить человека и отправить его в пропасть вместе со всем снаряжением. Камни размером от спичечного коробка до огромного булыжника величиной со старый советский телевизор, а иногда и холодильник «Юрюзань», обычно летят в дневное время, когда солнце растапливает тонкие ледовые связки, соединяющие их со склоном.

По кулуару вне зависимости от времени суток и сезона постоянно идут селевые потоки, сносящие пласты глины и гравия, а иногда и отдельные валуны в пропасть. Проходить кулуар нужно в кошках и желательно в связке с другими восходителями.