Смерть в «Кулуаре»

После кулуара сразу же начинается головокружительный подъем по каменистому гребню, где потребуются навыки скалолазания. Местами на маршруте натянут трос для страховки и ориентирования, но сама эта страховка настолько стара и потрепана, что больше дает моральное успокоение, чем реально предохраняет альпиниста от срыва вниз.

«Кулуар смерти» расположен между горными приютами Тет Рус и Гюте, и его прохождение является обязательным для всех альпинистов. Через него проходили самые известные альпинисты планеты и целая армия восходителей. Но никакой канатной и вообще любой другой дороги между этими приютами нет. Все туристы как один карабкаются по крутому гребню вверх, к своей мечте.

Это, наверное, высшее проявление цели и задачи альпинизма: перед горой все равны, и, чтобы попасть на ее вершину, нужно изрядно потрудиться.

– План такой: я и еще два-три человека из группы идем очень быстрым шагом через кулуар по гребню к приюту Гюте, чтобы сразу забронировать там места для ночлега, – сказала Марина. – Мы выходим около четырех часов утра, пока солнце не начало топить лед на вершине. Все остальные идут в связке с Юрой, параллельную группу ведут Дима и Галя. Вы выходите позже, когда все будут готовы, но до пяти утра, чтобы не позднее обеда быть наверху. Понятно?

– А я что – поведу всех остальных один? – спросил Юра.

– Да, я решила перераспределить связки, поэтому более быстрые идут со мной, остальные с тобой, – ответила Марина. – Ну, так кто идет в связке со мной?

– Мы идем, – ответили Максим и Ростислав.

– ОК! Кто еще? – спросила Марина.

Повисла неловкая пауза, но мне кажется, каждый из нашей группы, оценивая свои силы, не был готов к такому дикому марафону на почти километровую высоту. У каждого промелькнула мысль, а сможет ли он, а не будет ли задыхаться, а не придется ли спускаться обратно из-за переутомления.

– А давайте я пойду, – произнес один из участников восхождения из параллельной группы, у которого я стрелял сигарету перед занятиями на леднике возле Гран Монте.

– Хорошо! – сказала Марина. – Тогда сейчас отдыхаем – и в путь. Да, чуть не забыла. Одну палатку мы собирать не будем и оставим здесь до возвращения, в нее нужно сложить все ваши вещи, которые не понадобятся на горе, а также все остальные палатки.

Я с Максимом и Ростиславом пошли к палатке, а кто-то остался в приюте с надежной переночевать в помещении кафе, когда все закончат ужинать. В принципе, я тоже думал лечь на деревянную скамейку, пусть узкую, но вполне пригодную для сна. Но поскольку столовая еще была полна народу, а я очень устал и хотел спать, то решил не ждать окончания посиделок, тем более что они явно затягивались альпинистами, уже спустившимися с Монблана и празднующими удачное восхождение.

Дойдя до палаток, я вспомнил, что оставил свой термос и бутылку воды в хижине, поэтому мне пришлось вернуться обратно.

Зайдя в кафе, я не обнаружил в зале никого из нашей группы, но услышал их голоса из комнаты, которую обычно используют в качестве помещения для кипячения воды на газовых горелках.

– Вы не видели мой термос? – заходя в комнату без стука, спросил я.

– Вот, бери, – с каким-то испуганным взглядом протянул мне мой термос Юра.

В комнате сидели четверо наших гидов и пили пиво, но я не стал им ничего говорить про то, что Марина сама запрещала употреблять алкоголь остальным, чтобы сохранить ясность ума на восхождении, а они тем более несли ответственность за всю группу, а не только за себя самих. Все были уставшие, и каждый расслаблялся как мог.

Подойдя к своей палатке, я снял альпинистские ботинки и оставил их на улице.

– Давай ты ближе к той стене палатки, а мы – к выходу, – сказал Ростислав, обращаясь ко мне. – Мы проснемся раньше.

– ОК, – пробираясь к своему спальнику, сказал я. – До встречи в Гюте.

Я долго не мог уснуть. То ли высота, то ли какое-то беспокойство не давало мне провалиться в сон, хотя спать очень хотелось. Было слышно, как кто-то проходил мимо палатки и поставил мои альпинистские ботинки под ее навес, чтобы они не набрали влаги. Возможно, это была Марина, или Юра, или просто какой-то альпинист из другой команды. Неважно. На горе нет ни своих, ни чужих. Все идут к одной цели, а значит, обязаны помогать друг другу, иначе эта цель может быть недостижима для всей группы.

Меня разбудил холод, комком влетевший в палатку и упавший мне на лицо, когда из нее вылезали Максим и Ростислав. Они быстро собрались и, перекинувшись парой фраз, пошли к палатке Марины. Я посмотрел на часы, было около четырех утра. «Еще очень рано», – подумал я и попытался снова заснуть, но этого не получилось.

Одевшись, я вылез из палатки и начал собирать вещи, которые планировал взять с собой на вершину, и откладывать в сторону те, которые мне там, скорее всего, не понадобятся. Рюкзак стал заметно легче, и это не могло не радовать, если учесть, что с набором высоты идти становилось все тяжелее.

Сложив ненужные вещи в пакет, я стал собирать палатку, чтобы отнести ее к Юре.

– Ты рано проснулся, – сказал он мне, увидев, что я подхожу с мешком и палаткой к нему.