Смерть в Панама-сити

Она опять заколебалась.

- Я...я не знаю, как долго там пробуду. Лучше не стоит строить планы.

- Вы не будете возражать, если я позвоню позже, - Рассел почувствовал, как невольно в его словах появляется холод.

Она ответила - конечно нет, не будет, и он повесил трубку. И неожиданно для себя самого выругался, так как понял, в чем заключается его главная беда. До этого момента он думал только о себе. Настолько сильно хотел быть с ней, что его поведение определялось той глупой чувствительностью, которая является характерной болезнью всех влюбленных мужчин. И в результате его собственные эгоистические интересы затенили единственный по настоящему важный факт.

Кто-то пытался убить её, и несомненно сделал бы это вчера ночью, не будь его рядом. Он обещал себе, что будет рядом с ней до тех пор, пока не убедится, что она в безопасности. Так как же он мог? Он знал, где она находится и куда направляется, тогда чего же он ждет?

- Будь внимательнее, парень, - сказал он вполголоса и быстро, но тщательно оделся, проверив перед тем, как выйти из номера, наличие денег и сигарет в карманах.

Джим был уверен, что с того момента, когда он повесил трубку, и до того, как вышел на тротуар перед отелем, прошло не больше трех минут. Нвдалеке беседовали четверо водителей, одним из них был Педро, немедленно увидевший его и направившийся навстречу, оскалив в улыбке крупные зубы.

- Я же сказал, что я буду здесь, мистер Рассел, - объявил он. - И вот я здесь. Вам нужна моя машина?

Рассел подтвердил, и когда Педро подъехал к бровке тротуара, попросил подождать. Потом, мысленно скрестив пальцы в надежде, что вышел вовремя, он отступил в глубь внутреннего дворика, устремив взгляд на главный вход.

Клер Тремен появилась пару минут спустя. Она не видела Рассела, он мог наблюдать за ней, оставаясь незамеченным и то, что он увидел, заставило его сердце биться чаще и ощутить приятный звон в ушах. Она была в хорошо сшитом желтом платье, на ногах легкие белые с бежевым туфельки, под мышкой белая сумочка. Волосы, выкрашенные в два цвета, изумительно светились, когда на них падал свет, а загорелые ножки изящно понесли её вдоль тротуара.

Прежде чем она его заметила, Рассел подошел и коснулся её руки. Зеленые глаза широко и удивленно раскрылись, но она не остановилась. Просто произнесла: - О..., - но теперь он уже шел в ногу с ней и провел её оставшиеся до машины Педро несколько метров.

- Сюда, пожалуйста, если вы не возражаете, мисс Тремен.

Педро уже стоял, держа руку на распахнутой дверце, с одобрительной улыбкой на физиономии. Он поклонился.

- Педро, - сказал Рассел. - Это мисс Тремен. Она мой очень хороший друг, так что веди машину осторожнее.

- О, да, - сказал Педро и закрыл дверь. - Да, мистер Рассел.

Он обошел машину и занял свое место за рулем. Когда машина тронулась, Рассел повернулся, чтобы взглянуть на девушку, приятный звон все ещё стоял в ушах, на лице его сияла улыбка, и чувствовал себя он очень хорошо.

- Вы действительно мой очень хороший друг, не так ли?

Тперь она взглянула на него. Что-то случилось с уголками её рта, но глаза были по-прежнему широко открыты и настороженны, словно она не была уверена, хочется ей засмеяться или нет.

- Я тоже собирался в город, - сказал он. - Вот и подумал, что могу вас подвезти... Можно теперь я расскажу вам о Лоле?

Эта фраза все и решила. На её лице появилась улыбка, дрогнули уголки рта, и раздался смех, мягкий и неожиданный.

- Да...я умираю от желания узнать все о Лоле, - сказала она. Полагаю, я выглядела глупо сегодня утром.

- Нет, ничего подобного.

- Я была несколько удивлена, - продолжала она, не обращая внимания на его слова.

- Я тоже был удивлен.

- Должно быть, я выглядела ужасно смешно, - сказала она, все ещё хохоча, - гордо выразив свое законное возмущение. Как это она сказала? Заходите, дорогая. Я уже ухожу?

Теперь уже они смеялись вдвоем и Рассел сказал:

- Я подумал, что это вы.

- Что?

- Я имею в виду, когда она постучала.

- А она не позвонила вам перед этим или не известила каким-то другим способом?

- Нет. Я только встал, услышал стук, открыл дверь и увидел её.

- Но что ей было нужно?

- У неё было определенное предложение, - сказал Рассел и его смех оборвался, когда он стал рассказывать о происшедшем разговоре и о предложении, сделанном Лолой.

К тому времени, когда он закончил, уже никому из них не приходили в голову легкомысленные слова. Хорошее настроение было испорчено, девушка с печальным видом слушала его, а мысли их вернулись к смерти и убийству. Когда она поняла, что это все, то спросила, что бы это значило, и он ответил, что не знает.

- Но это похоже на шантаж, правда?

- Это будет выглядеть именно так, если я заплачу ей.

- Она должна что-то знать.

- Безусловно.

- Но не о том, кто убил Макса Дарроу.

- Я сомневаюсь в этом, - он немного помолчал, приводя в порядок свои мысли, а затем вернулся к одной из них, которая, в свете всего, что он знал теперь, показалась ему наиболее логичной. - Я могу предположить, что её кто-то послал.

- Чтобы посмотреть, что вы ответите?

- Чтобы посмотреть, каковы шансы получить деньги.