Смерть, живущая в доме

- Ну, вообще-то да. Она произвела на меня впечатление весьма толковой и деловой девушки, может, конечно, чересчур деловой, но уж, во всяком случае, заслуживающей всяческого доверия.

- А тебя не удивляет, что она почти не расстроилась?

- В какой-то мере это говорит в ее же пользу. Ну, то есть, грубо говоря, если б это сделала она, то уж точно старалась бы казаться убитой горем.

- Наверное, так, - вздохнула Таппенс. - Непохоже к тому же, чтобы у нее был мотив. Невозможно представить, чего ради ей учинять такую бойню.

- Думаю, слуги тут тоже ни при чем?

- Непохоже. Тихие, милые люди. Интересно, что собой представляла погибшая горничная, Эстер Квинт?

- Иными словами, если она была молодой и красивой, то могла быть как-то замешана в преступлении?

- Ну да, примерно в этом духе. - Таппенс вздохнула. - Никакого просвета.

- Думаю, полиция быстро доберется до сути.

- Ох, Томми, лучше бы это были мы. Кстати, ты заметил меленькие красные точки на руке мисс Логан' - Что-то не припомню. А что с ними такого?

- Похоже на следы от инъекций, - объяснила Таппенс - Ну, наверное, работа доктора Бартона.

- Сорок уколов? Вряд ли.

- Кокаин? - немедленно оживился Томми.

- Я думала об этом, - сказала Таппенс, - но со зрачками у нее все в порядке. Кокаин или морфий сразу дадут реакцию. Да и не похожа она на наркоманку - в ее-то возрасте.

- Да уж, сплошная набожность и респектабельность, - согласился Томми.

- Как все сложно, - вздохнула Таппенс. - Мы уже столько этим занимаемся, а не продвинулись ни на шаг. Кстати, не забыть бы заглянуть к доктору на обратном пути.

Дверь у доктора им открыл долговязый парнишка лет пятнадцати.

- Мистер Блант? - осведомился он. - Доктора нет, но он просил передать это, если вы зайдете.

Он протянул Томми конверт, и тот, вскрыв его, нетерпеливо впился глазами в послание.

"Уважаемый мистер Блант!

Есть все основания полагать, что на этот раз в качестве яда был использован рицин, растительный белок, обладающий невероятно токсичным действием. Прошу вас пока сохранять это в тайне".

Томми даже выронил записку, но поспешно ее подхватил.

- Рицин, - озадаченно пробормотал он. - Ты что-нибудь знаешь об этом, Таппенс? Ты вроде неплохо разбиралась в таких штуках.

- Рицин, - задумчиво повторила Таппенс. - Олеум рицини. Касторовое масло.

- Касторка! - скривился Томми. - Недаром я всю жизнь терпеть ее не мог.

- Да нет, касторка тут ни при чем. Просто ее получают из того же растения, из семян которого выделяют рицин. Кажется, я видела его у Рэдклиффов в саду высокое такое, с блестящими листьями.

- Хочешь сказать, кто-то выжал из него содержимое прямо, так сказать, не выходя из дома? Как насчет Ханны?

- Вряд ли. Слишком для нее сложно. Внезапно Томми издал возбужденный возглас:

- Книга! Надеюсь, я ее не забыл. Нет, здесь, в кармане.

Он вытащил ее и принялся яростно листать страницы.

- Так я и думал! Вот на этой странице она была открыта. Видишь, Таппенс? Рицин!

- Ты можешь понять здесь хоть что-нибудь? - жалобно спросил он.

Таппенс отобрала у него книгу.

- Конечно. Все довольно просто.

Держась за руку Томми, она брела, с головой уйдя в книгу, и захлопнула ее с оглушительным звуком только у самых ворот дома.

- Томми, предоставь все мне, ладно? Ведь на этот раз именно я бычок, пробывший на арене больше двадцати минут.

Томми кивнул.

- Ладно, Таппенс. Теперь ты капитан корабля, - торжественно объявил он. Мы просто обязаны докопаться до сути.

- Прежде всего, - сказала Таппенс, когда они вошли в дом, - мне надо задать мисс Логан еще один вопрос.

Она взбежала по лестнице. Томми поспешил следом. Таппенс резко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла.

- Это вы, милочка? - осведомилась мисс Логан. - Знаете, слишком вы молоды и привлекательны для работы детектива. Нашли что-нибудь?

- Да, - ответила Таппенс, - нашла. Мисс Логан вопросительно подняла брови.

- Не знаю, как насчет излишней привлекательности, но, будучи слишком молодой, я успела все же поработать в госпитале во время войны и кое-что узнала там о лечении сывороткой. О том, например, что если вводить рицин малыми дозами, то в организме к нему возникает иммунитет. Это, собственно, основы иммунологии, и вам они прекрасно известны. Вы, мисс Логан, вводили себе рицин, чтобы вызвать к нему иммунитет. После чего преспокойно вместе со всеми съели отравленное пирожное. Вы помогали своему отцу в его опытах, поэтому прекрасно знаете и как действует рицин, и как он получается из семян безобидного на первый взгляд растения. Вы нарочно выбрали день, когда Денис Рэдклифф должен был отсутствовать за ужином. Его никак нельзя было отравить вместе со всеми: вдруг бы он умер раньше Лоис Харгривз? Ведь ей суждено было погибнуть первой, а ее деньгам - перейти к нему по наследству. И только после его смерти они перешли бы к вам, ближайшей его родственнице. Помнится, утром вы говорили, что его отец - ваш двоюродный брат?

Старуха с ненавистью пожирала Таппенс глазами. И в этот момент в комнату ворвалось само безумие в облике Ханны, неистово размахивающей горящим факелом.