Смертельный отбор: в поисках истинной

Испытание в лесу отбило напрочь желание ложиться спать в одной ночной рубашке. Так что, приняв горячую ванну, надеваю чистое белье, штаны, рубашку и даже обуваю удобные тапочки. Спать ещё не хочется, а Амалия до сих пор не вернулась с прогулки. Значит, самое время для изучения книг. В библиотеке я не стала скромничать и набрала целую стопку местной литературы. Начать решила с того, что интересовало больше всего, с перемещения между мирами.

К счастью, оказывается, открыть портал возможно в любое время, никакой особой подготовки для этого не нужно. К сожалению, сделать это могут только жрецы, Император и его наследник. М-да. Сомнительно, что кто-то из них согласится отправить меня обратно на Землю до окончания издевательств. В смысле, испытаний. Придётся вернуться к возможности провалиться на них. Вот только не так то это просто оказывается. На первом и втором этапе от меня фактически ничего не зависело. На третьем и четвёртом выбор был не большой. Либо делать то, что от меня требуется по условиям испытания, либо отправляться не домой, а на тот свет.

Откладываю книги, посвященные порталам и другим мирам. Перехожу к тем, в которых описаны предыдущие Императорские отборы. С того момента, как Пандория поглотила другие Империи и стала единой страной, прошло уже больше 30.000 лет. За это время было проведено всего 87 отборов, этот стал 88-м. Проходят они только для будущих правителей, а не для самих Императоров. Оказывается, сесть на трон может только дракон, у которого уже есть наследник. Странное правило… Почему нельзя выбрать себе жену уже будучи Императором? Ответа в этих книгах не нахожу. Надо будет спросить Кейтлин, возможно, она знает.

Планирую перейти к чтению непосредственно о самих испытаниях, но меня прерывает Амалия, вернувшаяся с прогулки.

— Привет! — чересчур весёлым голосом здоровается моя соседка.

Не похоже, что Амалия много выпила, но всё же чувствую небольшой запах вина, исходящий от неё.

— Вы где успели выпивку достать?

— Нигде. Практически сразу после твоего ухода начался дождь и все разошлись. Скоро вернусь!

Амалия скидывает одежду на стул и скрывается в ванной. Пока её нет продолжаю изучение литературы. На отборах всегда проходило по 10 испытаний. Каждый раз — разные. Непосредственно о самих испытаниях не нахожу практически ничего, как и предупреждал принц. Известно только то, что все испытания всегда придумываются жрецами для того, чтобы выбрать невесту, которую примет Артефакт. То, что без этого жена дракона не сможет забеременеть, я уже знала. Новостью становится то, что Артефакт далеко не всегда благословляет невест, даже выигравших отбор. Такой «чести» удостаиваются только те, кто равен будущему супругу по силе, духу, магии. А в случае с наследником престола — ещё и достойные стать Императрицей. Что именно входит в понятие «достойные», к сожалению, не раскрывается.

Меня снова прерывает Амалия, которая выходит из душа в халате и прыгает на свою кровать.

— Что там у тебя? — кивает она в сторону книг. — Нашла что-то интересное?

— Пока не уверена. Могу только точно сказать, что это уже 88-й отбор за всю историю Пандории.

— А завтра что нас ждёт не нашла? Там было что-то об иллюзиях?

— Нет. Информация только общая. Почему именно об иллюзиях?

— Я сейчас виделась с принцем… Он сказал, что по итогам следующего испытания определят ту, кто прошел его лучше всех. И Его Высочество обязательно пригласит победительницу на свидание! А самое главное, он дал мне небольшую подсказку. Сказал, что завтра меня будут ожидать иллюзии, которых нет необходимости бояться.

Свидание с принцем? Сомнительный приз, скажем честно… А вот насчёт остального очень интересно.

— Что за иллюзии? Больше ничего не сказал?

Соседка отрицательно покачала головой. Ну, хотя бы что-то.

— Амалия, а зачем тебе первое место завтра? Неужели принц понравился? Раньше, вроде как, твоей целью было просто не возвращаться в свой мир?

— Ну…

— Погоди-ка, это не с ним ли сегодня ты выпить успела?

— Так получилось. Мы случайно встретились, когда я возвращалась из сада. Винс был очень мил, предложил поболтать за бокалом вина…

— Поболтать? И как давно он стал для тебя Винсом?

— Он разрешил так называть. Не смотри ты на меня так. Между прочим, Его Высочество — очень интересный собеседник. Расспрашивал откуда я, нравится ли мне в этом мире. И о тебе, кстати спрашивал. Но! Самое главное! Винс пообещал, что подумает и, возможно, разрешит мне остаться в Пандории!

* * *

Аурэлия Макберн.

Возвращаюсь чуть раньше и застаю в наших с мужем покоях главного Императорского лекаря. К его постоянному присутствию мне уже давно не привыкать, но в этот раз мне кажется, что что-то не так. Лекарь вздрогнул как от сильного удара, когда меня увидел.

— Ему хуже? — такое поведение заставляет думать о самом худшем.

— Что? Нет, Ваше Величество. Никаких изменений с прошлого осмотра.

Волнение в глазах у моего собеседника говорит об обратном. Что-то точно с последней нашей встречи изменилось.

— С осмотром вы закончили?

— Да, Ваше Величество. Осталось только дать Его Величеству лекарства.