Смертельными тропами

— Да точно, не парься, — с полным ртом пробубнил Серега. — Давай, парень, рассказывай, что да как, а то только время впустую теряем.

Он выплюнул абрикосовую косточку прямо на стол и выжидательно уставился на послушника.

— Меня зовут Эстебан, — неуверенно начал тот, — живу здесь, в монастыре.

— Ты высший маг?

— Нет, что вы, простой ученик. Пришел сюда лишь недавно, и пока ничего не умею.

— Да какой он высший? — Лешка кивнул на его татуировку. — Всего седьмой уровень.

— Это верно, — поддакнула Раная. — Я не чувствую в нем большой магической силы.

Серега удовлетворенно кивнул, и я понял его мысль: парень угрозы для нас не представляет. Хотя устрашающим он и так не выглядел — бледное перепачканное лицо, зашуганный взгляд.

— На нас напала нежить. Скелеты всякие, упыри, целый полк. Здесь было два десятка магов, и все они погибли. Последние, кто остался в живых, забаррикадировались в библиотеке и через окно поливали врагов. Они заклинаниями, а я… ну, кидал, что придется. Помню, рядом со мной был Корнелиус.

— А потом?

— Что–то прилетело в голову, и я отключился, — Эстебан потер затылок и продемонстрировал его нам: — Во, смотрите, волосы сожженные.

— Сзади? — удивился Серый. — Получается, тебя Корнелиус приложил?

— Нет, что вы. То есть… Хм, не знаю. Вроде я спиной к окну не поворачивался.

— Ясно, значит, он был на стороне темных, — резюмировал Морпех.

На бедного парня было жалко смотреть. Лицо его вытянулось, в глазах застыла растерянность.

— Как? Он же… Мы ведь с ним почти подружились.

— Не отвлекайся, — строго сказал Володька. — Давно была атака?

— Я не знаю, — Эстебан пожал плечами. — Пришел в себя и увидел вас.

— А люди среди нападавших были?

— Нет, только нежить.

Верлим в недоумении покачал головой.

— Зачем скелетам понадобился монастырь?

— Думаю, Марсель искал какую–то книгу, — мрачно ответил Верховой. — И, судя по тому, что они ушли, поиски оказались успешными.

— Да, может быть, — согласился Эстебан. — В нашей библиотеке уйма старых фолиантов. А вас сюда что привело?

— Хотим узнать, где хранится Меч–Кладенец.

— Тут никаких мечей точно нет, — парень непонимающе нахмурился. — А зачем он вам?

— Кое–кто утверждает, — Володька покосился на меня, — что меч может уничтожить Черный Хрусталь.

Во взгляде Эстебана, адресованном мне, сквозило явное уважение.

— Правда? А я и не знал.

— Значит, где может быть богатырь Синеус или его Меч–Кладенец, ты тоже не в курсе?

— Откуда? — он развел руками. — Я же просто ученик.

Разговор затянулся, за окном солнце клонилось к горизонту. Прошло почти два дня после захвата деревни, а мы так и не продвинулись в своих поисках.

— Вот что, народ, выхода у нас нет, нужно самим порыться в библиотеке, — предложил я. — Авось найдем что–нибудь. Надеюсь, и лекарство для Маруси отыщем.

— Я здесь на ночь не останусь, — решительно заявила Раная. — Одни трупы, куда ни шагни.

Еще бы, на месте гибели стольких соплеменников уснуть не просто, а если и уснешь, то во сне замучают призраки.

— Ага, — поддакнул Лешка. — Под крылышком у Василисы точно будет спокойнее.

— Никто не возражает? — Верховой обвел нас взглядом. — Ладно, тогда погнали в избу, а с утра пораньше вернемся.

— Заодно магов похороним, — произнес Верлим. — Негоже им на улице да по комнатам валяться.

— Да, верно, — подхватила Раная. — Под монастырем есть склеп, давайте отнесем их завтра туда. Поверьте, они заслужили.

Все нестройно закивали, а Морпех встал и хлопнул Эстебана по плечу.

— Слышь, малец, пошли–ка с нами. Тут недалеко, не боись. Одному в монастыре ночевать опасно.

Парень, помешкав, согласился, и получасом позже мы уже подходили к тому месту, где осталась изба.

— Вроде здесь стояла. За грибами, что ли, поперлась? — резкими движениями ладони разрубая воздух, пробубнил Морпех. — Да где же она?

— Тута я, голуби, тута, — откликнулась Василиса. — Чуть правее берите… Во… А теперича влезайте.

Подсадив Ранаю, я привычно взобрался в избу и огляделся. К моему удивлению, Маруся сидела на лавке. Я бросился к ней.

— Тебе лучше?

— Нормально, — она отвернулась. — Не беспокойся, все прошло.

— Здорово. Поешь что–нибудь?

Маруся как–то странно посмотрела на меня и покачала головой.

— Нет, спасибо, я лучше прогуляюсь, подышу воздухом.

— Уже темно, — нахмурился Серега.

— Да я быстро.

Она натужно улыбнулась, прикрыв рот ладонью, и скрылась за дверью. Тошнит ее, что ли?

Мы уселись вокруг стола и снова принялись расспрашивать Эстебана. Впрочем, ничего нового он не рассказал, лишь повторил то, что все уже знали.

За окном сгустилась ночь, накрапывал дождь, и я вдруг осознал, что Маруси нет уже давно. Где же она? Открыл дверь, покричал — тишина. Прыжком спустился на землю, чуть не сломав ноги, обошел все вокруг — пусто. Пришлось возвращаться.

— Мужики, ее нигде нет! — выкрикнул я, вбегая в избу. — Надо идти искать!

— Надо так надо, — вздохнул Верлим и неохотно встал.

Оставив Катюшу с Ранаей дома, мы разбились на пары, вооружились факелами и отправились на поиски. Эстебан хотел было пойти с нами, но ему велели держаться близ поляны, где стояла Василиса, чтобы не потерялся.