Смертный

Что это? Желание прожить другую жизнь, максимально непохожую на ту, что в реале? Или тщательно подавляемые в реале наклонности, которые в Артаре нет нужды прятать? Ведь здесь всё понарошку, а значит – всё можно.

Не знаю. Может, всё сразу. Мне всё равно не понять. Самому мне даже в голову не приходило кого-то из себя корчить. Я в Артаре ровно такой же, как и в жизни. Разве что не хромаю.

А может, у меня просто совсем туго с фантазией.

Я размышлял обо всем этом, шагая по искрящемуся, уютно поскрипывающему под ногами снегу от менгира к «Золотому топору». И вдруг понял, почему мне так быстро удалось найти общий язык с Максом и Никой.

Они… настоящие. И последний наш разговор в реале это окончательно подтвердил.

Тяжелая дверь в «Золотой топор» слегка скрипнула, впуская меня внутрь. В лицо пахнуло теплым воздухом и запахом жареного мяса. На вертеле над очагом млела подрумянившаяся тушка молодого кабанчика.

Я на секунду замер на пороге.

В зале таверны было непривычно многолюдно. Наше место у очага было занято компанией чужаков. Мак, Ника и Катарина забились в самый угол, рассевшись за небольшим столиком, освещаемым огарком толстой, как полено, свечи. Бэй Фу развалился на своем месте и, кажется, дремал.

Собравшаяся у очага компания не обратила на меня особого внимания – как раз подошла Отилия с целым подносом пивных кружек, увенчанных пенными шапками. Игроки загалдели, встречая угощение, наперебой потянулись к пиву. Только улыбчивый парень в черной шипастой куртке скользнул по мне цепким взглядом – мельком, будто бы невзначай.

Я, не торопясь, направился к своим, не сбрасывая капюшона. На ходу искоса оглядел чужаков.

Четверо, как и нас. Но, судя по снаряжению, все куда опытнее моих спутников.

Парень, с которым мы пересеклись взглядами – похоже, лидер группы. Либо разбойник, либо лучник. В общем, что-то с упором на прокачку ловкости. Оружия у него не разглядел. Доспех – из кожи черного василиска, с сохранившимися на наплечниках характерными костяными шипами. Василиски – редкие твари, и опасные. Водятся всего в паре мест – в дальних локациях Марракана и южнее, у самого побережья. Завалить такого в одиночку нереально. Эта шкура покрепче стали. А сама зверюга мало того, что размером с быка, так ещё и ядовитая, как кобра.

Ещё двое сидят ко мне спиной, одинаковые, как две стрелы в колчане. Бритые затылки, туго обтянутые черной кожей широкие спины. Короткие массивные тесаки у бедра – с широкими, чуть загнутыми клинками. Приглядевшись, я понял, что эти двое и правда близнецы – черноглазые, носатые, похожи то ли на арабов, то ли на греков. По классу – вряд ли чистые воины. У тех все классовые бонусы сводятся к быстрому набору силы, и недостаток скорости они стараются компенсировать тем, что запаковываются до бровей в тяжелую броню. У этих же – кожаные доспехи, сабли и небольшие щиты. Тоже разбойники.

Четвертый – похоже, маг. Но специализацию и степень мастерства на глазок определить трудно. Маги любят увешиваться всякими цацками – отчасти из-за того, что часто используют эти артефакты в бою. Этот – не из таких. Наряжен в какой-то серый замызганный балахон, весь в пятнах и заплатах. Да и сам выглядит, как типичный задрот. Пухлая одутловатая физиономия, висящие сосульками рыжеватые волосы – спутанные, давно не стриженные. Аватар, похоже, копировался с реальной внешности, и это как раз тот случай, когда стоило бы немного себя приукрасить. Но этому типу, похоже, абсолютно плевать, как он выглядит.

Трое ловкачей и маг. Странноватый состав для группы. Если они, конечно, не ждут ещё кого-то.

– Привет! Ну, наконец-то! – радостно встретил меня Макс. – Ты немного задержался, мы уже волноваться начали.

– Все в порядке, – буркнул я, усаживаясь на лавку напротив Макса и Кэт. Пришлось сесть спиной к чужакам, и это немного раздражало. Но зато рядом была Ника. Лавки возле этого столика короткие, так что мы с ней оказались почти вплотную, слегка соприкасаясь бедрами. И от этого прикосновения по телу пошла жаркая томительная волна.

- Давно эти здесь? – спросил я у Макса, стараясь не глядеть на целительницу.

– Почти одновременно с нами пришли. Вроде безобидные. Только этот вон смазливый к Кэт пытался клеиться.

Лучница усмехнулась и покосилась на Макса.

– Как от них теперь избавиться – даже не знаю. Больта же надо как-то вывести.

– Как он, кстати? Спрашивал у Отилии?

– Да чего ему сделается, оглоеду? Я сам к нему в подвал спустился, проверил. Жрёт себе да медовуху глыщет. Ну, и когда игроков поблизости нет – Отилия его наверх отпускает, по хозяйству помочь.

Я кивнул. Обвел взглядом свой маленький отряд.

– А вы чего такие хмурые, девчат?

Катарина поежилась, потерлась щекой о воротник куртки.

– Да неуютно как-то. После всего, что Макс вчера порассказывал. Я даже заходить в игру не хотела.

Макс страдальчески закатил глаза.

– Кэт, ну перестань! Ничего ведь не изменилось. Просто мы теперь знаем чуть больше остальных.

– Да вот лучше бы не знали. Спокойнее было бы.