Один из величайших русских композиторов XIX века Михаил Иванович Глинка родился 20 мая (1 июня) 1804 года в селе Новоспасское Смоленской губернии, принадлежавшем его отцу, отставному капитану Ивану Николаевичу Глинке (1777–1834). А матерью будущего композитора была троюродная сестра отца – Евгения Андреевна Глинка-Земелька (1783–1851).
Ребенок был желанным и любимым. С самого рождения ему предсказывалось блистательное будущее. Пение соловья, предопределившее, по мнению родственников, будущее призвание мальчика, неизменно вспоминалось в семье Глинок как незыблемый факт. Легенда становится явью для тех, кто в нее верит.
Прадед композитора был шляхтичем, и его звали Викторин Владислав Глинка (1616–1665). После потери Речью Посполитой Смоленска в 1654 году этот прадед принял российское подданство и перешел в православие. В благодарность за подчинение и помощь в усмирении польских соотечественников русский царь оставил за ним смоленские земли, полученные при польском короле, и прежний дворянский герб.
На Смоленщине польский предок и его потомки постепенно расширяли свои владения. Они образовали несколько ветвей рода Глинок, которым принадлежали земли в Смоленском, Ельнинском, Рославльском, Духовщинском и Дорогобужском уездах (ветвь, к которой принадлежал композитор М.И. Глинка, получила в специальной литературе название «ельнинская»).
Военная служба являлась личной обязанностью смоленских Глинок, как и всей смоленской шляхты. Поэтому все предки композитора, в том числе дед, отец, братья и дяди, прошли военную службу. Смоленску, городу-форпосту на русско-польской границе, часто приходилось отражать напоры неприятеля. «Город-крепость» и «город-ключ» – так называли Смоленск. Смоленская шляхта считалась особым социальным образованием, одним из привилегированных военных формирований в России. Здесь дворяне обладали схожим мировоззрением – их отличали повышенная преданность императору, особое чувство патриотизма и готовность немедленно вступить на военную службу, что сохранялось и в XIX веке.
В мирное время смоленские помещики занимались хлебопашеством и скотоводством. Глинки развивали свои хозяйства с усердием и добивались хороших результатов. Сохранились свидетельства, что из имений Глинок отправляли домашнее варенье, коврижки, сыры и живность ко двору самой Екатерины II.
Михаил Иванович Глинка, 1850
В XIX веке род Глинок был хорошо известен, и эта фамилия часто встречалась на страницах прессы, в переписке и литературных источниках. В этом веке этот род прославили не только военные, но и люди творческих профессий. Например, пятиюродными братьями Михаила Ивановича были известные литераторы, представители другой ветви рода – из Духовщинского уезда. Известный писатель и издатель Сергей Николаевич Глинка (1776–1847) был историком и занимался сочинением либретто для опер, которые часто шли на русской сцене. Федор Николаевич Глинка (1786–1880) прославился «Письмами русского офицера», а его супруга Авдотья Павловна (1795–1863) принадлежала к первым русским женщинам-интеллектуалкам: она переводила немецких романтиков, а также занималась написанием духовной литературы.
Прямых свидетельств о личном общении будущего композитора с прославленными родственниками не сохранилось, но он, безусловно, знал их и читал их труды.