Смотрящие вперед

Счистив наледь, мы быстро залезли в самолет и взлетели.

Минут двадцать полета - и машина снова покрылась льдом, стала терять скорость и снижаться. Опять поиски подходящей льдины, приземление, снова изо всей силы, задыхаясь, сбиваем лед. Снова взлет, летим. Солнце за тучами закатилось, сумерки наступали. "Хоть бы не случилось аварии",- невольно подумал я и стал исподтишка наблюдать за Глебом. Фома тоже не сводил с него глаз.

В этот темный час я понял, что Глеб добился своего, он действительно стал первоклассным летчиком. Опыт, сила рук, напряженное внимание и воля к достижению намеченной цели - все это было у него.

Как он владел самолетом! Он играл им, он был с ним одно целое - одно тело, одна душа. Легкий крен на развороте, скольжение на крыло, умение бежать взглядом по земле, не теряя управления, пробег приземлившегося самолета. Это был уже тот чистый и точный автоматизм, который является признаком совершенного владения профессией. Стоило на него посмотреть, как он, пикируя, давал ручку управления от себя - непринужденно и властно. Или плавным и легким движением кисти выравнивал крен.

Это понял и Фома, он с восторгом смотрел на Глеба, любовался его точным мастерством. Но погода не благоприятствовала полету. Машина катастрофически тяжелела и снижалась. Глеб был вынужден опять совершить посадку. Мы стали с остервенением сбивать лед. Лед облепил машину ровным толстым слоем, как амальгамой, и почти не поддавался нашим ударам. Глеб ругался так, что неприятно было слушать, а еще москвич, интеллигентный человек!..

Небо перестало сыпать снег, словно весь его высыпало. Видимость несколько улучшилась. До самого горизонта простирались льды, бесконечные торосы, разводья, в которых колыхалась черная вода с тонкими кристаллами льда. Высоко в белесом небе расплывчатым пятном светилась луна. Было полнолуние.

- Быстро садись! - скомандовал Глеб, и мы вскочили в кабину.

Пущенный на полную мощность мотор обиженно ревел от натуги, машина тряслась мелкой дрожью, но не взлетала, только катилась, точно грузовой автомобиль. "Словно крылья отрезали птице, как полетишь..." - подумал я стихами. Не ко времени были стихи. Львов выпрыгнул из кабины и разразился градом ругательств.

- Да что ты все материшься? - не выдержал Фома.- Ты это, браток, брось. Не люблю я этого.

Глеб смолк, вытирая тыльной стороной руки пот со лба. Он тяжело дышал уморился. Медленно снял рукавицы и бросил в открытую дверь кабины.

- На этом самолете "Ш-2" сейчас втроем не долетишь,- вдруг жестко сказал Львов,- придется, ребята, вам пока переждать. Я живо слетаю на остров Кулалы, туда наши перебазировались... За вами придет большой самолет.

Мы растерянно молчали.

- Может, хоть Яшку возьмешь? - тихо спросил Фома, но я дернул его за рукав бушлата:

- Ты что, разве я одного тебя оставлю?

Фома не стал спорить, должно быть, понял, что сказал глупость. Глеб, торопясь, выгрузил сети, мешок с вещами Фомы, мой рюкзак, деревянную стремянку, кожаное кресло, две посылки, какой-то ящик - в общем, облегчил самолет насколько возможно.

- Здесь стоячая утора, не бойтесь,- бормотал он, выкидывая вещи,- троих все равно самолет не потянет... Я за эту амфибию головой отвечаю... Социалистическое имущество, сами понимаете...

- Дай нам компас! - вдруг потребовал Фома.

- Да зачем же... я... вы...

- Дай компас,-угрожающе протянул Фома,- по ориентирам долетишь.

- Пожалуйста! - Глеб слазил в кабину и протянул Фоме большой килограммовый компас.

- Не прощаюсь, скоро увидимся,- невнятно, корчась от стыда, проговорил Львов и поспешно скрылся в кабине.

Подавленные, мы смотрели молча, как он мастерски взлетал. Площадка для взлета была мала, впереди разводина, с трех сторон горы льда. Львов разогнал самолет почти до самой воды, мы невольно вскрикнули, но в последний момент какую-то долю секунды - он ловко бросил его в воздух. Колеса оторвались у самой кромки льда. Облегченный самолет тяжело поднялся и, описав большой круг, полетел на север.

- В Астрахань! - констатировал Фома и, крякнув, покрутил веревкой, которой сбивал лед.

А я неожиданно для самого себя бросил вслед Львову: - Ну и лети... к такой-то матери.

- А вот я тебе по губам! - прикрикнул на меня Фома.

-- Больше не буду,- обещал я.

Мы постояли немного, не говоря ни слова. Меня вдруг поразило, какая была глубокая тишина. Стоял мертвый штиль.

- Надо весь этот багаж увязать покрепче, чтоб удобнее было нести,- с досадой проговорил Фома и вдруг стал смеяться.- С чужого коня среди грязи долой. Как он нас, а? Среди моря. Ну и ну, вот так Глебушка... Названый братец! Ха-ха-ха!

- Такой же сукин сын, как его папенька,- вздохнул я и нагнулся к вещам.

Мы распределили кладь. Тяжелый тюк с сетями, свой мешок и посылки (в них оказались продукты) взвалил себе на плечи Фома, а я взял рюкзак и компас.

- Будем идти на восток, к берегу,- решил Фома,- ночью никакой самолет за нами не пошлют. А утром нас будут искать и подберут.

- А может, наткнемся на тюленебойцев или ловцов! - радостно воскликнул я.

- Все может быть,- глубокомысленно согласился Фома, и мы пошли.