Сначала исчезли пчёлы…

— Штук десять, может, — отвечаю, подумав с секунду.

— У меня примерно столько же, — поясняет состояние своего боезапаса Серёга. — Больше пол рожка в них высадил — это точно.

— У меня — шесть, — объявляет отец, вынув магазин пистолета и, с прискорбием, отправив его обратно в рукоять.

— А где собаки-то, кстати? — вдруг опомнился Серёга. — Почему они за нами не погнались?

— Спустись — спроси у них! — зло усмехаюсь, скорее от страха, нежели от раздражения.

После этих слов воцарилось долгое, казалось, бесконечное, молчание. Мы, сначала опасливо, потом уже уныло, свешивали головы с козырька и пытались высмотреть озверевших псов. Однако те не показывались, но их присутствие внутри здания было явственным. То и дело, слышалось урчание и повизгивание, иногда злобное рычание, которое, впрочем, вполне могло бы сойти за мурлыканье домашнего кота, в сравнении с тем как эта стая рычала на нас. Слушаем и молчим. Молчим пять, десять, пятнадцать, двадцать минут. Раздаётся металлический лязг с тыльной стороны здания. Залетаю на крышу, бегу к окну нашей бани, снова подаю на брюхо.

— Чего? — кричу, только почему-то шёпотом, будто собаки вовсе не знают, что загнали нас в ловушку.

— Мы сейчас сдохнем! — слышу сдавленный крик Лёши. — Здесь как в аду!

— Чёрт! — ругаюсь себе под нос.

Об этом мы не подумали. Посчитали, что наши товарищи укрыты от опасности, но совсем забыли о том, что укрытие, само по себе опасно, если словить передоз этой самой «укрытости». Затушить топку — нет никакой возможности. Зато…

— Лёша! — кричу, опять же шёпотом.

— А? — отзывается тот.

— Как там старики?

— Живы… — неопределённо отвечает тот. — Но это ненадолго! Тут прям духовка!

— Ясно. Выталкивайте её!

— Кого?

— Не тупи! — почти надрываю горло, переходя на писк. — Топку выталкивайте наружу!

— А собаки?

— Они внутри. Если прийдут — мы вас прикроем!

— Так, чего делать?

— Выталкивайте сёйф и поднимайтесь по решётке вашего окна. А тут мы вас на крышу затащим! Серый! — зову товарища и тот, почти сразу, с обеспокоенным видом влезает на крышу.

— Чего? — отзывается с другого конца здания.

— Бери автомат и сюда!

Надо сказать, что операция по спасению наших товарищей из бани, превратившейся из долгожданного блага в нежданную пытку, прошла вполне успешно. Автомат Сергею, впрочем, как и мне, применять пришлось не по прямому назначению, хотя именно это, одному из нас, следовало сделать, если бы собаки оббежали дом и попытались отхватить кусок от молодого парня и двух стариков, взбирающихся по решётке. Как я и предполагал, вытянуть их на крышу, просто схватив за руку, не получилось. Потому, мы спустили ремень автомата и совместными усилиями подняли, по очереди, всех троих.

До этого дня, я, наверное, никогда и не видел любовь. По крайней мере, мне так показалось, когда Елена заключила в свои объятья красного от нестерпимого жара, Спиридона. Сколько было жизни в глазах, в момент встречи её взгляда со взглядом её полуживого супруга. Тогда я понял, что значит преданность до последнего вздоха. Я не знал и не знаю, сколько раз они предавали друг друга по мелочам за свою долгую совместную жизнь. Я не знаю, простила ли Елена измену или до сих пор таит обиду. Я не знаю, были ли у неё подобные грешки. Ничего этого я не знаю. Но я уверен, что каждый из них готов отдать за другого жизнь, а если бы можно было отдать больше, то и с этим каждый из них расстался бы без колебаний. Вот, выходит, она какая… Вот где она таится… Не в страстных лобзаниях молодых и красивых, а в нежном взгляде усталых стариков. Усталых, но устававших от этой жизни вместе…

Примерно через час после того, как все оставшиеся в живых оказались в одной высотной плоскости, нам явился ответ на давно терзавший вопрос — чем были так заняты собаки, что до сих пор не обращали на нас особого внимания?

— Что за чёрт? — вопрошает у пространства Сергей, видя как из под козырька показывается средних размеров гладкошёрстная рыжая шавка, несущая в зубах…

Я с запозданием понимаю, что именно тащит в своей окровавленной пасти эта псина. Рука! Человеческая рука! Та самая, которую мы пожимали, когда, наконец, забыли обиды с первого знакомства, когда вернулись с нашей «фееричной» дуэли с бандитами, когда добыли антибиотики для сирийского врача… Ещё пару часов назад это был незатейливый и добрый парень, а сейчас…

Псина подбегает к зарослям, оглядывается на запасной выход, откуда только что выбежала, смотрит на нас… Но мы, по всей видимости, не интересуем одичавшую тварь. Она начинает рыть землю — хочет припрятать заначку на чёрный день. Тут, из здания выбегает ещё одна собака — первая тут же бросает своё дело и встаёт на защиту добычи. Звери друг напротив друга, пасти оскалены, шерсть ощерена, лапы полусогнуты — они готовы вцепиться друг другу в глотки. Слышим басистое «гав» из под козырька и псы поджимают уши — конфликт исчерпан. Претендент на заначку отступает. Запасливая сучка с оглядкой продолжает закапывать руку нашего мёртвого товарища.

— Вот тварь! — шипит Серёга.

— Это что, рука? — оторопело поскуливает Димитар.