Снег Энцелада

Из автобуса появились другие люди, около десяти человек. Женщины и мужчины, не все в черном, но все в траурном настроении и с надлежащими повязками. Сострадальцы. Они молчали, переминались, болезненно посматривали на гроб и на нас с Романом.

Федор не соврал, постарался: похороны походили на настоящие — двое мужчин держали большой пластмассовый венок, увитый алыми лентами, а у женщин в руках я отметил корзинки с бумажными цветами, а одна женщина с острыми плечами, как мне показалось, сдерживала рыдания.

— Подготовка что надо, — шепнул Роман. — А разве они не плакальщицы называются?

— Устаревшее понятие. Плакальщицы плачут машинально, сострадальщики переживают по-настоящему — это обязательное требование. Тут все по Станиславскому, никакого лука, кровь души.

Могильщики сняли с гроба крышку, и мы увидели Хазина.

— Паршиво лежит, — прошептал Роман. — Еще сильнее ссохся. И рожа недовольная.

Редко встретишь довольного покойника, обычно у них скептический вид.

— Обычное дело, — заметил я. — Многие покойники ссыхаются. То есть все ссыхаются, но некоторые делаются как мумии…

Хазина до подбородка накрывало погребальное покрывало, на лбу белела широкая бумажная полоса с иконами.

Сострадальщики приблизились. На нас они посматривали с некоторым непониманием и вроде как с неодобрением, видимо, осуждая наш неподобающий легкомысленный вид и непрофессионализм в ответственную минуту. Все стояли вокруг гроба молча, стараясь глядеть мимо мертвого Хазина, затем инициативу взяла на себя ведущая сострадальщица.

— Наверное, пришло время сказать несколько слов. Мы собрались сегодня по печальному поводу — умер наш друг. Поверьте, никогда не могла поверить, что случится такое ужасное несчастье! Ведь это большое несчастье, когда смерть приходит за таким молодым человеком, человеком в самом расцвете сил, полном надежд и больших планов…

Хорошо говорит, подумал я, молодец. Люблю, когда к работе относятся с душой.

— Да, все мы строим планы, — продолжала ведущая женщина. — Мы размечаем жизнь, как чертеж, мы надеемся на будущее. Но как мы похожи на тех, кто строит свой дом на песке! А дом, построенный на песке, смоют воды и развеет ветер…

Остальные женщины всхлипнули и вытерли глаза платками, а одна, та, что с острыми плечами, быстро всплакнула.

— Люди смотрят на жизнь, и она кажется им бесконечной дорогой, и как же велико разочарование, когда она оборачивается короткой прогулкой. Увы, осознание приходит слишком поздно, а некоторые не понимают этого вовсе. Но в скорбный день мы вспоминаем не ошибки, которые совершили, а победы, которыми нас наградила судьба.

На этом речь была закончена, и сострадальщица выразительно посмотрела на прочих скорбящих, приглашая их принять мемориальную эстафету. Однако никто не торопился продолжить, поглядывали друг на друга и на нас.

Копщики незаметно курили чуть в сторонке.

— Пожалуй, я скажу пару слов, — я выступил к могиле, мстить.

Нос у Хазина стал острый и хрящеватый, с вертикальной ложбинкой, в которой успела скопиться непонятная грязь, я подумал, что в эту ложбинку можно легко уложить карандаш.

— Когда-то мы были друзьями, — сказал я. — Потом долго не виделись — жизнь развела нас, такое, к сожалению, случается часто. Я хочу сказать, что с годами у человека остается все меньше друзей. И не только друзей — всего становится меньше — сил, желаний, здоровья. Но дни, проведенные в детстве, в глазах Всевышнего весят больше лет, промчавшихся в старости. Я вспоминаю его…

Я указал на гроб.

— Помню его еще мальчишкой, мы вместе работали у одного богатого чучельника…

Роман произвел сдавленный неопределенный звук, но я продолжил:

— Это был отличный мастер, один из самых значительных, из больших художников таксидермии, а мы состояли у него в учениках. Должен признаться, характер у чучельника был скверный, он не гнушался крепкого словца, а иногда прибегал и к рукоприкладству, увы, собачьи годы…

Я вздохнул, поправил и продолжил:

— И вот настало время делать первое чучело. Обычно для дебютной работы используют белок, или ежа, или дохлую собаку на дороге подбирают, но мой друг заранее приготовился, потому что хотел выполнить свою модель тщательно и качественно — он всегда отличался серьезным подходом, мы же с вами это прекрасно знаем.

Присутствующие слушали уже с интересом.

— Дело в том, что через дорогу жила одна старушка, и у нее была такая заметная трехшерстная кошечка, если мне память не изменяет, Июнька. И вот эта Июнька заболела и умерла, старушка положила кошку в коробку и отнесла в лес, а мы и откопали…

Роман закивал, словно это мы с ним когда-то тридцать лет изготовляли чучела, я из белки, а он из Июньки. Мне самому стало казаться, что я в детстве составил чучело из трехшерстной кошки, воспоминание настолько сильное, что испугался, что так оно и случилось. Присутствующие были озадачены, но протеста не выражали.

— И он сделал ее как живую. И после этого поставил Июньку старушке на подоконник — хотел сделать ей приятное. Но старушка решила, что это к ней смерть — и немножечко тронулась на этой почве, заговариваться стала, чудить…