Снежинки Нунивака

  Это, разумеется, представлялось возможным. Хотя, учитывая обстоятельства, было трудно понять, что возможно, а что нет. Радиоуглеродное датирование подтвердило, что рыба и правда была такой древней, какой казалась; ее каким-то образом поместили в слой вечной мерзлоты тринадцать тысяч лет назад. Кто бы (или что) это ни совершил, он каким-то образом знал, что канадцы будут проводить забор грунта именно в том месте и конкретно на той глубине. Также ему было известно, что в этот период времени их технологии позволят обнаружить и понять спрятанное сообщение. Задачка не из простых, честно говоря. Но если принимать за факт, что найденная рыба настоящая... то отсюда следовало, что кто-то играет в игры со временем.

  В каком-то смысле сообщение напоминало визитную карточку. Другие страны тоже получили подобное приглашение? Если все обстоит именно так, то канадцы всего лишь попрошайки на королевском пиру. Ну а бедолаги эскимосы? Кто в таком случае они?

  Просто комнатные собачки.

  

  ***

  

  Приземлившись, они оставили парашюты валяться на снегу точно серебристые морщинистые шкуры, сброшенные какими-то громадными насекомыми. Они действовали с отлаженной точностью, прекрасно понимая, что другие сверхдержавы уже маячат на горизонте Нунивака. На их поясах висели автоматы УЗИ с лазерным прицелом, а там, где обычно располагался запасной парашют, крепилась уйма непонятного оборудования. Лица парашютистов имели мертвенно бледный цвет, за исключением антибликовых полосок под глазами. Эти танники (как, собственно, и все прочие танники) до ужаса боялись той чудовищной дыры, что раскинулась у них над головой; словно крошечные зверьки, на которых остановился пристальный взор совы.

  Один из американцев нес устройство, выполненное в форме центробежного регулятора Ватта, которым снабжались древние паровые двигатели, из широкого ящичка торчал тонкий штырь, увенчанный двумя изогнутыми книзу рычажками, каждый из которых заканчивался гладким шариком. Переделанный из ручной противолодочной системы слежения, этот прибор представлял собой чрезвычайно чувствительный масс-детектор. Однако вместо того, чтобы измерять огромные бугры и глубокие впадины в искаженном пространстве-времени (то есть гравитацию), устройство считывало мелкомасштабную зернистость бороздки и канавки, нанесенные поверх упомянутой геометрии и напоминавшие следы плуга на склонах холмов. По большей части пространство-время имело плавную деформацию без каких-либо поверхностных шероховатостей.

   В Пентагоне сидят круглые придурки! крикнул один из мужчин. Эта дыра не стоит даже выеденного яйца! Кому будет какое дело, если мы разнесем этот вшивый островок?

  Его напарник пренебрежительно махнул одетой в перчатку рукой.

   Эскимосам, наверное. К тому же... ядерной бомбой данную проблему не решишь. Это пространство-время... Оно просто есть, и все тут. Его невозможно уничтожить.

   Может быть мы могли бы как-то... стереть его... Ну, типа подчистить.

  Второй мужчина усмехнулся.

   Что ж, должно быть это и есть ответ, Эйнштейн. Давай смотреть фактам в лицо. Мы понятия не имеем откуда взялся вирус: от нас ли, от русских ли, да и знает ли вообще хоть кто-то, чьих это рук дело. Все, что нам известно, это то, что вирус будет распространятся все дальше и дальше. По экспоненте. А значит, мы должны устранить его прямо сейчас, пока он еще не созрел.

   Сколько у нас времени?

   Они нам этого никогда не говорили. Десять лет. Двадцать. Не знаю. Может больше, может меньше. Кто бы там ни руководил проектом... они, явно, без ума от секретности.

   Звучит знакомо. Эй! Гляди-ка, у нас тут вроде бы контакт!

  Масс-детектор разразился трелью. На ЖК-дисплее заплясали строчки зашифрованных данных.

   Приближается аномалия, сообщил державший устройство солдат. Совсем близко.

   Расстояние, скорость?

   Сложно сказать. Несколько сотен метров. Движется в нашу сторону, один-два метра в секунду.

  Ротор все дергал и дергал устройство в руках солдата трель превратилась в устойчивый пронзительный визг. «Аномалия» приближалась со стороны поселка, обозначенного вдалеке мягким дрожащим светом фонарей. Вскоре она должна была войти на территорию необычной электростатической ветростанции четыре заброшенных горизонтальных ветряка, окруженные провисшим, развалившимся забором. Ветер взбаламутил снежную пелену. Однако постепенно сквозь белую круговерть проступил темный, медленно бредущий силуэт. Он шел, понурив голову и с трудом переставляя ноги.

   Вот он, наш малыш. Он и есть носитель.

  Командир вытащил «УЗИ», включил лазерный прицел. Красный луч ловил кружащие снежинки, и на мгновение каждую из них озаряло славой.

   Эй, позвал солдат, стойте на месте, мистер Эскимос, сэр!

  

  ***

  

  Пятью минутами ранее Налувара был ошарашен свалившейся ему на голову рыбой. За миг до ее падения он услыхал слабый сипящий звук, будто сам воздух в испуге разинул рот. У Налувары, однако, не было времени на размышления. Внутри рыбы, без сомнения, содержались срочные новости. Сообщение гласило: