Снежные цветы

Вечернее солнце припекало ещё довольно ощутимо, арка медленно, но верно приближалась. Я смотрела на неё почти не отрываясь, чтобы на чём-нибудь сосредоточиться и не бояться, отвлекаясь только чтобы посмотреть себе под ноги. Но дорожка стала значительно ровнее. Видимо, в этих местах осыпи были редкостью. Интересно, кстати, почему.

Заинтригованная, я оглядела почти отвесные стены ущелья. Здесь они были совершенно такими же, как и везде. Значит, и камни вниз должны были сыпаться ровно так же. Но этого почему-то не происходило.

— Магия арки, — любезно просветил меня Рэймон. — Здесь она ещё поддерживает стены, но чем дальше, тем больше ослабевает. Раньше по этой дороге ходили довольно часто, естественно её старались поддерживать в порядке. Но ничто не вечно, знаешь ли, тысяча лет прошла.

— Лучше и на ночь остановиться там, поблизости, — заметила Аллора. — Не хочу по темноте приближаться к городу, не зная, что нас там ждёт.

— Хорошая мысль, — зябко передёрнув плечами, согласился Иреас.

— Ещё очень рано, — возразил Рэймон, глядя на небо.

— Ну и что? Сейчас нам не помешает как следует отдохнуть, — решительно возразила Аль. — Вряд ли в Нимдаэре это удастся. Уверена, и Айли с Натэль со мной согласны.

Спорить я не собиралась, даже наоборот, была всячески согласна с предложением Аль. Если тут есть хоть какая-то защитная магия, спать с ней рядом будет спокойнее. Хотя если честно, я от всей души сомневалась, что смогу заснуть. Усталость усталостью, но страх нарастал буквально с каждым шагом к городу.

— Зато если сегодня пройдём побольше, завтра будем в Нимдаэре ещё засветло, — не сдался Рэймон. — Будет время сориентироваться.

Аллора задумчиво потёрла лоб. Казалось бы, ничто не предвещало, но я каким-то шестым, а может, даже десятым чувством поняла — сейчас будет скандал. Перед Вратами он не состоялся, не до того было, но взаимное раздражение никуда не делось, а напряжение только нарастало, буквально с каждым мгновением. Вопрос лишь в том, кто сорвётся первым.

На всякий случай отступив на пару шагов, я встала рядом с Натэль, шедшей последней, сжала её руку и кивком указала на небольшую трещину в стене, способную послужить укрытием. Подруга посмотрела на меня удивлённо, но ни задавать вопросы, ни спорить не стала.

— Рэй, — вкрадчиво начала Аллора, — ты кое о чём забываешь.

— Это о чём же?

— О том, что мы идём дорогой смерти. И о том, что было там, за аркой, где ты собираешься ночевать.

— А что там было?

— Estaari Nezze, — почти выплюнула Аль, делая решительный шаг вперёд. — Последний рубеж. Место, где двести воинов сдерживали лорлотов, пока за их спинами выстраивали Врата. Вот уж не думала, что ты этого не знаешь. Я не сунусь туда ночью, Рэй, потому что ещё хочу жить, и жить в здравом уме.

— Поверить не могу! — фыркнул Рэймон, возводя взгляд к небу. — Некромантка боится мертвецов!

Аллора подалась вперёд ещё немного, и я увидела, как её руки сжимаются в кулаки. Она стояла ко мне спиной, но вот на лице Рэймона появилось на миг какое-то странное выражение. Лишь на миг, но мне хватило этого, чтобы понять: он провоцирует Аль специально.

— Ты, воздушник, тоже едва ли рискнёшь соваться в самую бурю, — обманчиво спокойно процедила Аллора. — Предпочтёшь обойти по краю. Вот и я хочу сделать то же самое.

— Чтобы потом столкнуться в городе с чем-то ещё похлеще?

— Что мы встретим в городе, ещё неизвестно. А здесь опасность вполне конкретная и понятная.

— И что, ты с ней не справишься?

— Нет, — отрезала Аллора.

— Врёшь, — прищурился Рэймон. — Ты просто боишься, вот и всё. Постоянно боишься неудачи и совершенно в себя не веришь.

— Если и так, что с того? На этот раз я просто трезво оцениваю свои силы!

— Снова врёшь. Ты оцениваешь свою трусость, а не силы!

— Да пошёл ты!

Аллора грязно выругалась, не отступая ни на шаг. Зато Рэймон решительно шагнул вперёд, и теперь они стояли почти нос к носу, разглядывая друг друга в упор. Мне даже показалось, что воздух запах грозовой свежестью. Иреас беспокойно дёрнулся было, желая подойти, но сразу же передумал, оставшись на месте.

— Пойду. И ты пойдёшь, — спокойно сказал Рэймон. — Мы все туда пойдём, причём прямо сейчас, потому что нам нужно спешить и нельзя терять времени.

— Хорошо, — неожиданно сдалась Аллора. — Идём. Но всё, что там случится, будет на твоей совести.

— Не перекладывай ответственность на других. Начни, в конце концов, снова брать её на себя. Раньше ты это умела.

— Раньше всё было иначе.

— Нет, и ты прекрасно это знаешь. Ты не стала слабее.

— Стала, — вздохнула Аль, медленно опуская голову.

— Идём, — тоже вздохнул Рэймон, беря её за руку и увлекая за собой. — Ты не одна, и все мы в тебя верим. Поверь и ты.

Я не очень поняла, что произошло, но молча пошла вперёд. Услышанное от Аллоры меня порядком напугало. Место, где Рэймон собрался ночевать, должно было и впрямь быть жутким, если уж даже некромантка не хотела там оказаться. Но уверенность Рэймона заставляла надеяться, что на деле не так всё и страшно.