Снежные цветы

Врата показались неожиданно. Ущелье довольно круто повернуло, и почти сразу за поворотом его перегородила тонкая переливчатая пелена, похожая на ту, что была в моём видении. Только не голубая, а алая, радужно переливающаяся в лучах полуденного солнца. Начинавшаяся от самой земли и перекрывавшая ущелье полностью, так, что обойти её можно было разве что по самым вершинам гор.

— А где огонь? — растерялся Иреас.

— Перед тобой, — хихикнула Натэль. — А ты что, ожидал тут костёр до неба увидеть? Или огромные пылающие двери?

— Это не врата, это занавеска какая-то, — фыркнула Аллора.

— Больше на мыльный пузырь смахивает, — возразил Рэймон.

Я нервно рассмеялась. Преграда в самом деле не казалась непреодолимой, и это походило на изощрённое издевательство. С виду — пальцем ткни и лопнет, а попробуй в самом деле ткни. В лучшем случае, останешься без этого самого пальца. В худшем от тебя всего только горстка пепла и останется.

— И как их открывать?

— Ключом, — спокойно ответила Аль, усаживаясь на камень и вытаскивая из сумки книжицу. — Тут как раз описан ритуал его создания.

Натэль и Рэймон присели к ней поближе и дружно погрузились в изучение записей. Я тоже села в сторонке, сложила руки на коленях и закрыла глаза, подставляя лицо солнечным лучам. Отчего-то захотелось свернуться клубком прямо на земле и поспать.

— Попробуйте на общей крови, — предложил Рэймон. — Натэль будет источником, а ты направишь.

— Я так и хотела, — ответила Аллора.

— А это… это больно? — робко поинтересовалась Натэль.

— Терпимо.

— Тогда ладно, давай так.

Послышался шорох и перестук камней. Я с трудом, но всё же открыла глаза. Рэймон с Иреасом расчищали площадку перед вратами. Ох, так ли всё просто, как они тут воображают? И так ли сложно, как боюсь я? По идее, путь должен быть заперт надёжно. Но кто в здравом уме добровольно пойдёт в Мёртвый Город? Может, его запирали в первую очередь от мародёров и всяких сомнительных личностей, которым такие ритуалы, к счастью, недоступны?

Натэль наблюдала за действиями мужчин, нервно теребя рукав куртки. Аллора так и сидела на камне, закрыв глаза и прикрыв страницу ладонью. Губы её беззвучно шевелились. Наверное, текст ритуала повторяла, чтобы не ошибиться. Холодом окатило воспоминание о канонах, которые она не помнит. Что если и здесь…

Сердито мотнув головой, я заставила себя прекратить паниковать. Ерунда это всё. С сюрпризом в спальне Рэймона она благополучно справилась. нужно верить, что и с Вратами у неё получится. Верить — это самое главное, иначе какой вообще смысл что-то делать? Проще уж сидеть дома и покорно ждать своей судьбы.

Глава 14

Натэль тихо охнула, когда Аллора прижала её ладонь к своей. Я невольно провела кончиками пальцев по уже зажившей ране на собственной руке. Всё-таки магия творит чудеса. Времени прошло всего ничего, а от довольно глубокого пореза осталась только зудящая временами красная полоска. И воспоминания. Вот что никуда не исчезает: прохладное прикосновение мази и горячее — губ. Дорожка лёгких поцелуев от запястья вверх по руке, на сгибе локтя сорвавшая с губ тихий стон.

Снова тряхнув головой, я прогнала непрошеные мысли. Всё это — прошлое, которое лучше забыть. Трудно, но так будет лучше. Потому что то, самое последнее, прикосновение к губам было слишком… прощальным. Он знал всё уже тогда, только я, наивная, продолжала надеяться. Ненавижу.

— Да не получается же! — раздражённо выпалила Аллора. — Не выстраивается ничего.

Иреас взял с камня раскрытую книгу, присел на корточки и принялся, склонив голову к правому плечу, рассматривать начерченные на земле знаки. Вздохнул, нахмурился, быстро стёр один пальцами и принялся чертить заново, то и дело сверяясь с изображением на странице.

— Рэймон, — проворчал он, — знаешь, ты неплохой политик и отлично разбираешься в хозяйственных вопросах. Но маг из тебя, прости Вседержитель…

— Как из тебя принцесса, — огрызнулся Рэймон. — Нарядить, в принципе, можно, но народ всё равно шарахаться будет.

— Вот я и говорю: не дано, так не берись.

— Лени ему слишком много дано, — сердито заметила Аллора. — Вон тот ещё, слева, поправь, тоже криво нарисован.

— А сразу посмотреть было нельзя?

— А сам ты чего сразу не смотрел? Или мне всю жизнь за тобой каждый шаг и чих перепроверять? — не осталась в долгу Аль. — Теперь правильно всё?

— Правильно, — кивнул Иреас, отступая на пару шагов.

— Давай ещё раз попробуем.

Я во все глаза смотрела на Натэль и Аллору, застывших перед Вратами. На поднятой к небу ладони Аль медленно набирало яркость красноватое свечение. Сначало оно напоминало растрёпанный клубок ниток, потом заметно увеличилось, затрепетало на порывистом ветру.

— Получается! — восторженно выдохнула Натэль.

Искры света брызнули в стороны, переплетаясь и сливаясь в огненные крылья. Птица взмахнула ими, но в полёт не сорвалась, оставшись сидеть на ладони Аллоры, неторопливо поводя головой по сторонам, будто оглядываясь. Потом долго, протяжно вскрикнула.

— Это и есть ключ? — озадаченно спросил Иреас, глядя на птицу.

— Кажется, — выдохнула Аль.

— А что дальше?

— Посмотри.