Снежные цветы

— Это было в детстве. Ты потом научился, а я оказалась бездарной дурой.

— Ты правда дура, Аль! — зло выдохнул Нир. — Но не бездарная, а просто неуверенная в себе, да ещё и ленивая! Хватит уже лелеять свои страхи, соберись и действуй!

Аллора задохнулась от возмущения. Кажется, в голову ей пришло очень много разных слов, которые хотелось высказать брату. Слишком много, настолько, что определиться с выбором оказалось невозможно. Рассерженной кошкой неразборчиво прошипев что-то короткое и злобное, она снова прикоснулась к книге.

На этот раз изучала её она как-то более внимательно, даже глаза прикрыв. Потом замерла, недоверчиво хлопнув ресницами, и осторожно провела кончиками пальцев по шву, соединяющему страницы, остановившись у их верхнего края.

— Нашла? — без тени насмешки поинтересовался Нир.

— Д-да, — чуть запнувшись, пробормотала Аль. — Хрупкая чёрная веточка, будто засохшая, мёртвая…

— Её нужно оживить. Давай, крошка, сделай это.

— Как?

— Я не знаю. Ты знаешь. Просто сделай это, и всё.

Аллора сдвинула брови, продолжая гладить пергамент кончиками пальцев, медленно выписывая круги. Спустилась так до середины страницы, постучала указательным пальцем по шву, потом прижала к нему ладонь и замерла. Довольно долго казалось, что ничего не происходит, я уже устала стоять и смотреть, когда кончики пальцев Аль окутались золотисто-зелёным сиянием. Оно стало медленно разгораться, окутывая руку до запястья. А на развороте книги распустились листья лозы.

— Получилось? — шепнул Рэймон.

— Гляди, — удовлетворённо улыбнулся Алланир. — А ты сомневалась.

— И что там?

Оба дружно склонились над книгой. Аль убрала ладонь и отошла в сторону. Тихо присела на низкую скамеечку, прислонилась к шкафу и устало прикрыла глаза. Мне захотелось подойти, сесть рядом, попытаться её утешить и ободрить. Но отчего-то я чувствовала, что не стоит этого делать. Аллоре нужно было сначала самой в себе разобраться, спокойно и без посторонней помощи. Я только помешаю.

— А я тебе говорил, что всё дело в лозе?

— Говорил, — несколько раздражённо признал Алланир. — Вопрос в том, где эта лоза.

— Какая лоза? — влез в разговор Иреас.

— Огненная, — сухо пояснил Рэймон. — Пылающая книга зачарована с помощью её сока. Значит, и снимать чары нужно им же.

— Где мы её найдём? — спросила Аль, открывая глаза.

— Где-то здесь должно быть сказано, — широким жестом окинул библиотеку Нир.

— Что, приступать к поискам? — язвительно поинтересовался Иреас.

— Очевидно, да.

— Книг по огненной магии ведь немного, — попыталась ободрить всех я.

— А причём тут огненная магия? — вздохнул Рэймон. — Это ведь растение. Значит, искать нужно в книгах по травам. Их тут всего-навсего восемь шкафов.

— Не восемьдесят же, — проворчала я. — Чего время теряем?

— Десять шкафов, — печально поправил Иреас.

— Тем более лучше поторопиться, — согласился со мной Рэймон.

Перебирать книги нам так никто и не помешал. За этим увлекательным занятием мы позабыли про обед и вообще про время. Только Натэль, совсем почти не знавшая лардэнского, и уж подавно не умевшая на нём читать, временами отвлекалась от разглядывания рисунков, и заметила, что уже начинает темнеть.

— Не стоит здесь оставаться на ночь, — зябко передёрнув плечами, заметил Нир.

— Согласен, — вздохнул Рэймон. — Но у нас ещё два шкафа не разобрано, а что мы нашли?

— Что она растёт в горах недалеко отсюда, — мрачно подытожила Аль. — Гор недалеко отсюда столько, что до конца жизни можно искать и ничего не найти. Нужно что-то более конкретное.

— А выглядит… она выглядит как та, что появилась в книге? — спросила я.

— Да, — кивнул Рэймон. — Вот, ещё один рисунок посмотри.

Я взглянула в подсунутую мне книгу. Было в этом хитросплетении листьев что-то странно знакомое. Что-то, уже виденное мной раньше. Только никак не удавалось вспомнить, где и когда. Посмотрев на темнеющее небо сквозь раздёрнутые Натэль шторы, я досадливо прикусила губу. Вот ведь, когда нужно, никогда ничего в голову не приходит! А ведь могла бы поклясться, что… стоп, поклясться? Точно, поклясться!

— Аа-аль, — протянула я, — помнишь изображение Каменного Свидетеля? Камня клятв? Кажется, на том рисунке с ним…

Аллора взлетела с пола как ужаленная, унеслась в дальний угол зала и быстро вернулась с потрёпанной книгой. Развернула её и с торжествующей улыбкой ткнула пальцем в страницу:

— Вот! Точно, она здесь!

— Хвала Вседержителю, — выдохнул Иреас. — Теперь только осталось надеяться, что нарисовали её тут не для красоты.

— Навряд ли, — возразил Рэймон. — В таких книгах рисунки всегда точные. Можешь потом сравнить, даже трещины на тех же местах будут.

— Тогда мы знаем, куда завтра идти, — чуть улыбнулся Алланир. — И пора нам отсюда убираться, пока здешние… обитатели не разозлились окончательно.

— Они уже недовольны? — опасливо уточнил Иреас.

— Не то слово, — фыркнула Аль. — Даже я чувствую.

— Говорят что-нибудь? — спросила я, не удержавшись.

— По большей части то, что при тебе не стоит повторять, — скривился Нир.

* * *