Снежные цветы

Просидев весь вечер в тяжёлых раздумьях, утром я пошла не к отцу, а к возлюбленному. И предложила ему брак и всю последующую обычную жизнь бедного рыцаря. Лично меня она нисколько не пугала, не в богатстве счастье.

Милый не то, чтобы сходу отказался от этого рая в шалаше, нет. Но как-то вдруг стал постоянно очень занят всевозможными поручениями. Свидания наши стали редкими, а потом и вовсе прекратились. И меня посетило осознание того, что целью этого трепетного юноши была не столько я, сколько потенциальное моё приданое. Когда через год он спешно женился на толстой и рябой дочке богатого торговца, мои последние романтические сомнения развеялись, как дым.

Урок этот, быть может, вышел в чём-то слишком жестоким. Но из него я вынесла главное: то, что всегда нужно думать о будущем, собственном и своих близких. Потому что чувства могут оказаться всего лишь игрой, преследующей определённую цель.

И вот теперь здесь мне все отчётливей чудилась ровно та же история. То, что произошло ночью и под утро, можно было объяснить и не каким-то там расчётом. Спася девушку от опасности и проведя ночь с ней, практически обнаженной, в обнимку, любой нормальный мужчина отреагирует вполне определенно — захочет продолжения. И в такой момент не только что жениться, звезду с неба пообещает, не моргнув глазом. Вот женится ли потом, вопрос совершенно отдельный.

Но последующие события и нынешняя настойчивость Алланира наводили меня на мысль о том, что где-то тут зарыта даже не собака, а целый медведь, не меньше. Одно дело — мимолетная вспышка желания, совсем другое — приходить, искать общества. Любовь? Это даже не смешно, честное слово. Нет, весь вопрос в том, кто или что такое эссаада. И какое отношение это имеет ко мне.

— Всегда приятно начинать день с общества прекрасных леди, — с легким поклоном выкрутился Алланир.

Явная двусмысленность этой фразы заставила меня мучительно покраснеть. Вроде бы и не было в ней ничего такого, обычный вежливый комплимент. Но учитывая наше совместное утро, она обретала смысл откровенно непристойный. А уж в сочетании с брошенным на меня при этом взглядом…

— Простите, — прошептала Натэль, вновь поспешно приседая в реверансе, — я совсем забыла выбрать кружева…

Вот когда наблюдательность и проницательность новой знакомой оказались совсем не к месту. Она явно ощутила себя лишней, и воспользовалась первым пришедшим на ум предлогом, чтобы сбежать. Бросив меня с Алланиром наедине.

— Так лучше, — усмехнулся мужчина, проводив Натэль взглядом, без приглашения пройдя в беседку и усевшись на скамейку.

— Сомневаюсь, — буркнула я, не торопясь садиться.

— Это печально. Печально, что ты сомневаешься.

— Мне тоже стоит заняться платьем, милорд.

— Тебе лучше всего без всякого платья.

Тут мне следовало возмутиться, гневно сверкнуть глазами и в негодовании удалиться. Но интуиция упорно твердила, что сейчас не лучшее время доигрывать роль благородной леди до победного конца. Алланир чего-то от меня хотел, и стоило хоть попытаться узнать, чего именно.

— Вам судить, — пропела я, всё-таки усаживаясь рядом.

— Ты подумала над моим предложением?

— Да.

— И каков ответ?

— А вы сами подумали? — ответила я вопросом на вопрос.

— Да, — в тон мне отозвался мужчина.

— И уверены в своём решении?

— Совершенно уверен.

— Почему?

Простой детский вопрос достиг ровно нужного мне эффекта. Не ответить этот красавец не мог. Но не мог и ответить. И было крайне интересно, что же он сейчас соврёт, чтобы выкрутиться.

— Ты красивая, разумная девушка. Прекрасный выбор для мужчины, подыскивающего себе достойную супругу.

— И только?

— Может быть, я влюбился, — лукаво подмигнул мне Алланир. — С первого взгляда. Или с первого поцелуя. И мечтаю получить еще один, чтобы окончательно убедиться.

— О, — улыбнулась я. — Смелая мечта, милорд.

— Только не говори, что несбыточная.

— Вовсе нет, — продолжила улыбаться я, слегка проводя пальцами по его руке. — Но только с маленьким условием.

— Каким?

Изумрудные глаза смотрели на меня жадно. В своих мыслях этот наглец явно уже раздел меня. И не только раздел, подозреваю. Да что там подозреваю — уверена! Впрочем, терять мне было особо нечего, раздевал он меня не только мысленно, что было, то было.

— Честный ответ на один вопрос. Награда — один поцелуй.

— Идёт, — радостно купился Алланир.

Я не сдержала торжествующей улыбки. Наивный какой, кто бы мог подумать! Даже не сомневаюсь, он был убеждён, что я сейчас спрошу, любит ли он меня. Из девичьего романтизма. Размечтался.

— Что такое эссаада? — спросила я.

— Э…

Точно, я была права. Вопрос поверг Алланира буквально в ступор. Выдавив короткий, невразумительный звук, он резко отвернулся, прямо-таки невероятно заинтересовавшись вдруг нежно-розовыми цветами ползучего растения, оплетающего столбы беседки. Молчание, впрочем, продлилось недолго.

— Ничего, — ответил он. — Впервые слышу о подобном.

— Я просила честный ответ, — сухо отозвалась я на лардэнском.