Снежные цветы

Натэль всплеснула руками, не в силах подобрать подходящие слова, и умоляюще воззрилась на меня. Но я ей в этом была уж точно не помощница, при одном воспоминании о затягивающих синих безднах глаз сердце замирало, и не поймешь, от восторга или от ужаса. Лорд Рэймон Дариат, наследник… Отец Небесный, дай мне сил!

— Нет, лорд Алланир тоже красивый, но…

Но он живой. У его глаз есть выражение. Он лукавит, улыбается, смеётся. А этот Рэймон — статуя изо льда. Издали невыразимо прекрасен, но приблизься, дотронься — и мёртвый холод обожжёт твои ладони. Твоё сердце.

— Но… Отец Небесный! Вот бы еще раз, хоть одним глазком!

Я посмотрела на Натэль озадаченно. Лично мне хотелось бы никогда больше не видеть этого ледяного демона. Сомневаюсь, правда, что это удастся. Придётся встретиться ещё по меньшей мере однажды. Главное — чтобы не смотрел…

— А лорд Алланир в тебя влюблён, — сообщила Натэль, умильно улыбаясь.

— С чего ты это взяла? — озадачилась я.

— Ой, — отмахнулась девушка, — это же видно! Он приходил сюда только ради тебя, и только на тебя всё время и смотрел.

Я вздохнула. Как у них всё просто, а… Приходит, смотрит, улыбается — значит, влюблён, и никак иначе. То, что он преследует при этом какие-то свои цели, даже не приходит им в головы. Хотя, если подумать… ну какие цели можно преследовать, обхаживая бесприданницу?

— Повезло тебе, — со вздохом продолжила Натэль. — Согласишься?

Я кивнула. Уже, вроде как, согласилась. Отказывать так точно не собираюсь. Только совсем не обязательно, что от моего согласия что-то будет зависеть в конечном итоге.

— Жаль, что этот лорд Рэймон на меня и не посмотрит.

— Почему? — спросила я, беря опечаленную Натэль за руку.

— Он же наследник, — вздохнула она. — А у меня даже титула никакого нет…

— Поверь, титул это как раз последнее, чем он станет интересоваться.

— Думаешь?

— Уверена.

Вот если в чём я вообще и была уверена, то как раз в этом. Потому как если бы интересовался подобным, поди посватался бы прямиком к принцессе Лариде. Не думаю, что при нынешнем состоянии дел в стране его величество стал бы особенно привередничать. А его дочка с прелестным лошадиным личиком — и подавно. Потому как женихи-то к ней в очереди особо не выстраивались, кому нужна принцесса полуразорённой страны, граничащей с землями демонов, да еще и некрасивая?

Даже больше — я сильно подозревала, что и в Ролог-то наш обожаемый король мотался лично именно затем, чтобы о дочке своей поговорить. Ненавязчиво предложить её кандидатуру в жёны холостому лардэнскому наследнику. Но успехов на этом поприще не стяжал. Видимо, уже и здесь оказались наслышаны о неземной красоте её высочества принцессы Лариды, а пуще того — о её лёгком и добром нраве.

Натэль вздохнула и улыбнулась. Кажется, я подарила ей надежду. И, кажется, напрасную. Только и к лучшему, что напрасную. Было в этом снежном лорде что-то, откровенно меня пугающее. Даже удивительно, что никто другой этого не заметил.

— Теперь мне совсем и не хочется возвращаться домой, — прошептала Натэль.

А вот мне сейчас хотелось этого как никогда. Сбежать от вопросов, загадок, жутких легенд в простой, уютный, привычный мирок. Мужа найти, который будет видеть во мне только красивую куклу, чтобы похвастаться перед гостями, да средство производства наследников. Раньше мысли о подобном будущем меня угнетали. Теперь же… ох, правду говорят — всё познаётся в сравнении.

* * *

Тёпло-оранжевый свет от полыхающих в камине дров затапливал середину комнаты, оставляя её углы темными, бликами играл на гранях стоящего на столе бокала. Казалось, в густом тёмно-бордовом вине проснулось то самое жаркое солнце, напоившее когда-то южный виноград, из которого его сделали.

— Я был прав? — спросил гость, скрещивая руки на груди и вытягивая ноги ближе к огню.

Второй бокал с тихим стуком встал рядом с первым. Вино, наполнявшее его до половины, качнулось, алые блики пробежали по безупречно белой скатерти. Изящные пальцы задумчиво-ритмично постучали по деревянному подлокотнику.

— Да, Иреас, ты был прав, признаю. Доволен?

Черные волосы раздражённо мотнулись, когда мужчина резко повернул голову, чтобы заглянуть в чуть опущенное лицо собеседника. Тот продолжал барабанить пальцами по резному дереву.

— Это здесь причём? Мне важно не быть правым, важно, чтобы вы поступали правильно.

— И в чём я ошибся, позволь спросить?

Дрова горели весело, по небольшой комнате разливалось тепло. Но в этот миг, казалось, взвыла метель, мигом выстудив нагретый воздух, сделав его колюче-ледяным. Иреас, не удержавшись, поёжился, но справился с собой и упрямо продолжил:

— Не следовало разрешать Алланиру ехать. Освиры своего не упускают.

— Когда нужно, Освиры знают своё место, — без выражения откликнулся его собеседник, вновь беря бокал в руки и отпивая вина. — К тому же, Алланир пока ещё не глава клана, и нескоро им станет. Не вижу причин волноваться.

— А если он попросту соблазнит девчонку?! — взвился с места Иреас, потеряв терпение. — Что…

— Сядь.