Снежные цветы

Повисла напряжённая пауза. Иреас тяжело рухнул обратно в кресло, опустил голову и застыл, вцепившись в подлокотники пальцами и досадливо прикусив губу. К вину он больше не прикасался.

— Инена проследит, чтобы мальчишка не зарывался.

— А если девчонка упрётся?

— Ты же сам говорил, что она умна.

— Но повелитель…

— Не называй меня так! Отец ещё жив!

— Лорд Рэймон, — извиняющимся тоном продолжил Иреас, — а как вы собираетесь её убедить?

— Доводы найдутся, поверь.

— Уверены, что запугивать её — хорошая идея?

— Я не собираюсь её запугивать.

— И правильно. Потому что это не сработает, или, хуже того, сработает совсем неожиданным образом. Я видел её, говорил с ней. Да, девчонка не из тех, кто следует своим пустым капризам. Но не из-за слабости характера, скорее наоборот. На время она может и склонить голову, не будучи в силах ничего изменить. Но потом отомстит за всё, спокойно и расчётливо. Уверены, что хотите такого?

— Она и тебе нравится, — рассмеялся Рэймон, допивая своё вино.

— Она меня пугает.

— Даже так? Тебя?

— Твари Безымянной уже преследуют её. Другая бы после такого…

— Вот видишь, — перебил Рэймон. — А ты говорил, не следовало отпускать туда Алланира. И кто бы тогда разобрался с видиимом? Неужели ты?

Иреас сердито засопел, отворачиваясь.

— Вы знали, — проворчал он. — Как всегда всё предвидели.

— Не переоценивай меня, — чуть раздражённо мотнул головой Рэймон. — Да, предполагал. Догадывался. Но наверняка не знал.

— И всё же… как вы намерены её уговорить?

— Это моя забота. Пей, такое вино здесь бывает нечасто.

* * *

Инена дала правильный совет. Серебристый шёлк выглядел на мне потрясающе, легко и нежно струился, и казалось, что я не иду — плыву. Всегда мечтала научиться так ходить, но никак не удавалось, а теперь получилось само собой.

Как ни странно, я отлично выспалась. Поначалу, слушая ровное дыхание успокоенной моими словами Натэль, я довольно долго вертелась с боку на бок. Из головы не шли мысли о синих глазах снежного демона. Холодных, загадочных, пугающих. Но ещё больше я думала о том, почему такое впечатление он оставил только у меня. В этом чудился подвох.

Ничего вразумительного, конечно же, придумать не удалось, а спросить было не у кого. Поэтому я решила не увлекаться пустыми переживаниями раньше времени, закрыла глаза и принялась считать овец. Раньше мне это никогда не помогало, а теперь вдруг сработало. Проснулась я уже к самой примерке новых нарядов.

— Но оно слишком длинное! — капризничала Эстин, крутясь перед зеркалом. — И я хотела совершенно другие рукава!

— А я хотела кружево и по подолу тоже! — вторила ей Лорина.

Присев на диванчик у окна, я наблюдала за их возней, сдерживая насмешливую улыбку. Трудно было поверить, что всего пару дней назад они плакали, молились и тряслись от страха. А всего-то и надо было пригласить портного и увлечь их выбором платьев. Ну еще, пожалуй, продемонстрировать пару потенциальных женихов для вящего эффекта. И вот уже всё, что их волнует — понравятся ли они тем, кого так боялись.

— Ещё достаточно времени, — то и дело всплёскивая руками, заверял портной. — К завтрашнему дню всё будет сделано в лучшем виде, не извольте беспокоиться.

— А тебе всё нравится? — спросила Натэль, присаживаясь рядом.

— Смотрю, и тебе тоже, — улыбнулась я в ответ.

— А, — отмахнулась девушка, — тут всё равно не угадаешь. Оденешься просто — назовут серой мышкой, нарядишься вычурно — кокеткой посчитают. Вот если бы можно было заранее у кого разузнать…

— Это мысль! — оживилась я.

Идея мне на самом деле понравилась. Не то, чтобы я верила, что пресловутый наследник так уж прямо и сменяет эссааду, если та ему в самом деле нужна, на обычную девицу, пусть и очень приглянувшуюся. Но чем нечисть не шутит, покуда Отец Небесный изволит почивать? Вдруг и этот план сработает, жизнь порой такие сюрпризы преподносит — успевай только удивляться.

— А у кого мы спросим?

— У Алланира, конечно.

— Здорово! — просияла Натэль, порывисто меня обнимая.

Я подавила вздох, обнимая её в ответ. Вседержитель, неужели она влюбилась? Очень на то похоже. Получается, доброволец у меня есть, осталось ухитриться сосватать её снежному демону. Может, горячие южные страсти и растопят вечный лёд.

Глава 3

Инела, казалось, была целиком и полностью поглощена вознёй с клумбой, но я кожей чувствовала — наблюдает. И вроде бы не было в этом ничего подозрительного, всё-таки нас поручили её заботам, вот и заботится, как бы чего не вышло. Но чудился и какой-то подвох. Правда, последнее время он чудился мне здесь на каждом шагу.

— Расскажи мне о лорде Рэймоне, — попросила я, водя кончиками пальцев по лепесткам незнакомого бело-синего цветка.

Алланир вздохнул:

— А мы так хорошо гуляли… Обязательно было портить момент?

— Что такое испорченный момент в сравнении с испорченной жизнью? — досадливо дёрнула плечом я.