Снежные цветы

Вроде бы взрослый мужчина, хочет, во всяком случае, таковым выглядеть, а ведёт себя как мальчишка. Момент ему, видите ли, испортили… Вот как раз сейчас, когда на меня, скорее всего, да что там — наверняка претендует этот жутковатый наследник, самое время думать о моментах, уж конечно!

— О нём сложно что-то рассказать, — развел руками Алланир. — Формально он всё ещё наследник нынешнего великого князя Фесавира, но фактически уже несколько лет является правителем. Его отец слишком болен, чтобы заниматься государственными делами.

— А лично про него?

— Лично?

Алланир озадаченно потёр лоб. И у меня зародилось подозрение, что, даже если они и были знакомы, личностью своего повелителя этот рыжий нахал отродясь не интересовался. Обычно те, кто не опускался до перебирания сплетен, вызывали у меня однозначную симпатию, но на этот раз я ощутила только досаду.

— Лично, да. Пристрастия, привычки, девушки, в конце концов.

Губы лардэна дрогнули в ехидной улыбке:

— Хочешь сосватать ему кого-то?

— Вроде того, — уклончиво ответила я. — Так что расскажешь?

— А ничего, — не скрывая досады, выдохнул в ответ Алланир. — Мы с ним не друзья, знаешь ли, да и вообще сомневаюсь, что друзья у него есть. Из дворца он нос высовывает только по делам, нигде не задерживается, никого не навещает. А девушки… вот не слышал, чтобы он на кого-то хоть глядел. Уж поверь, если бы глянул, мигом бы все узнали. Тут ведь как? Больше, чем сосватать свою дочку великому, каждый клан хочет только чтобы это не удалось другому клану. Потому следят неусыпно, вцепятся в самый крохотный намёк. Так что либо он мастер скрытности, либо скрывать ему нечего.

Я растерла в пальцах жирную жёлтую пыльцу, вдохнула приторно-сладкий запах. Знакомый, кажется, именно с этих цветов был собран мёд, поданный к завтраку. Вот, значит, как. Все кланы пытаются возвыситься, обскакав остальных. А не затем ли и…

— Вам поэтому понадобились человеческие девушки? — не удержалась я от искушения проверить вспыхнувшую догадку. — Потому что кланы не стремятся родниться друг с другом?

— Молодец, — усмехнулся Алланир. — Только не совсем так, но направление мысли правильное. Иные кланы и не против породниться друг с другом, но остальным такие союзы не нравятся, начинается грызня, новые союзы, снова грызня… Раньше, когда были малые кланы, такого не случалось, но после войны… Мы слишком многих потеряли. Вот и придумали решение: человечки. Никакой здешней родни, никаких союзов, мир и покой.

— Гениально, — фыркнула я. — А заодно и отношения с соседями можно наладить, да?

— И это тоже, — не стал отпираться лардэн.

— А тот факт, что дети будут… полукровками?

— Не будут, — уверенно ответил Нир. — Рождается или лардэн, или человек. Последнее случается крайне редко.

— Можно подумать, смешанные браки бывают часто, — проворчала я.

— Раньше бывали частенько. До войны.

— И всё-таки, вернёмся к нашему барану. Наследнику, то есть.

— Иреас, я уверен, уже донёс ему о тебе, — мрачно проворчал Алланир. — И уж тем более не сомневаюсь, что ты его заинтересуешь.

— А можно…

— Можно, милая, допустить даже совершенно невероятный расклад, что этот… этот…

— Чурбан? — ехидно подсказала я.

— Да, что этот бесчувственный чурбан внезапно воспылает страстью к какой-нибудь из прибывших на смотрины красоток. Но лично я бы на такое не надеялся. Скорее небо упадёт на землю, честное слово.

— Ох, не зарекайся, — улыбнулась я, хотя на самом деле не чувствовала ровно никакого веселья. — Любовь очень зла.

— Не тот случай, — покачал головой Алланир. — Тут безнадёжно.

— Безнадёжна только смерть, — повторила я любимое высказывание отца. — А пока жив, можно надеяться.

— Хорошо сказано. Давай убежим?

— Чего?

На самом деле я прекрасно поняла, чего, просто от изумления не сумела придержать язык. И ведь не сказать, чтобы не ожидала. Логично было предполагать, что уже дважды сделанное предложение будет повторено и в третий раз. Только теперь, когда я достаточно точно представляла своё положение, оно выглядело более заманчивым.

Инена громко клацнула ножницами. Неожиданный резкий звук заставил меня вздрогнуть. Рука дернулась, срывая цветок со стебля. Я застыла, тупо глядя на нежные лепестки в своей ладони. Вседержитель, ну какой же дурак… а мне только начала нравиться мысль о побеге с ним…

И почему я была уверена, что хозяйка подслушивала наш разговор? Мы, вроде бы, стояли достаточно далеко и беседовали достаточно тихо. Вроде бы. Но не просто же так она столько времени торчала на одном месте…

— Это самый простой способ, — безмятежно продолжил Алланир, не обратив внимания на моё замешательство. — И Рэймон ничего не сможет сделать, он никогда не признается, что заранее знал, кто ты, и что-то планировал.

— Почему?

— Эссаада свободна в выборе.

Я задумчиво почесала нос. Свободна, да. Ты всегда свободна в выборе, только вот выбирать обычно приходится между неприемлемым и неприятным, нетрудно догадаться, что именно.

— А ты признаешься?

— А я глупый, несдержанный мальчишка, — криво усмехнулся Алланир. — Что с меня взять?