Снежные цветы

Похоже, Рэймон сейчас ушам своим не верил, такое глубочайшее изумление читалось в его глазах. Лично я не понимала, с чего бы, особенно после только что высказанных комплиментов. Мало ли, вдруг Алланир специально к Безымянной подался в прислужники, за той самой личной выгодой, а мне просто трогательную сказочку рассказал? Да у меня у самой, хоть я ни разу и не называла Нира кем-то вроде циничного ублюдка, случались такие подозрения.

— Как видишь, — развела руками я.

— И зачем он ей?

— Слушай, а чего ж ты сам у неё не спросил за время вашего тесного общения? Мне-то откуда это знать?

Рэймон дёрнулся, как от удара. На какой-то миг мне стало его жаль. Захотелось подойти, погладить по щеке, сказать, что он не виноват. Соврать, что не виноват, если уж честно. От желания оправдывать его глупость я была беспредельно далека, но и бесконечные самобичевания были сейчас бесполезны.

— Он поэтому ушёл?

— Да.

— И поэтому ищет сведения о магах огня?

— Возможно.

— И что теперь делать? Если бы он рассказал, мы могли бы ему помочь.

Я почувствовала невыносимую усталость. Вот что за бред, а? Могли бы помочь… Клятва принесена, и, что бы мы в итоге ни выяснили о причинах столь настойчивого интереса Безымянной к персоне Алланира, этого уже не изменить. А помочь здесь можно только одним единственным давно известным способом. Честное слово, целый день думала, как об этом заговорить. Что ни скажи, выходило невыносимо неловко и стыдно. Но сейчас я подошла к той черте, когда такие мелочи утратили всякую значимость.

— Мы можем ему помочь, — сказала я, подивившись ледяному спокойствию собственного голоса. — И ты знаешь, как.

Рэймон посмотрел на меня растерянно. Не понял. Видимо, намёк получился слишком уж тонким. Интересно, насколько мне, девушке, подобает первой начинать разговор с мужчиной о таких вещах? Вообще не подобает, да, это буквально за гранью добра и зла. Да и в бездну, терять-то нечего. К тому же девушка ли я вообще в этой ситуации, или всего только средство? Ступень — слово-то какое удачное…

— Ты должен достичь порога.

— Ты… ты спятила?

— Нет. У меня есть цель. И я намерена её добиваться, — отчеканила я. — Так что ты располагаешь моим искренним и добровольным согласием. Дело за твоим.

Отчеканила, встала и вышла, не оглядываясь. Внутри меня трясло, внутри я рыдала, как маленькая девочка, перебирая немеющими от холода пальцами обрывки души и осколки сердца. Внутри я стояла на краю бездонной пропасти, уже занеся ногу для шага вперед. Но ничто из этого не отражалось на моём мраморно-спокойном лице.

* * *

Рэймон пришёл сам, когда я уже переоделась и забралась с книгой в кровать. Мелькнула злая мысль выставить его за порог, велев вернуться утром с более взвешенным решением наготове. Но, заглянув в наконец-то не растерянные и даже не холодно-отстранённые, а просто спокойные глаза, не стала этого делать.

— Созрел?

Удержаться от некоторого ехидства не получалось. Я понимала, что такое моё поведение слишком очевидно демонстративно, но ничего не могла с собой поделать. Хоть так, но хотелось спрятаться от боли и страха с нотками унижения. Кажется, Аль пользовалась этим способом давно и даже более-менее успешно. Вот теперь и мне довелось попробовать.

К тому же, вся ситуация казалась мне несколько… перевёрнутой. С ног на голову. Это мужчине полагается делать девушке предложение, а девушке — думать, какой ответ дать. А у нас вышло строго наоборот. Разве не забавно?

— Созрел, — кивнул Рэймон, не поддержав моего тона. — Уверена, что не передумаешь в последний момент?

— Боишься, что опозорю княжеского наследника, при всём честном народе удрав от алтаря? — прищурилась я. — Так вот, не дождёшься. Я приехала сюда, чтобы выйти замуж по расчёту. Именно это и собираюсь сделать. Расчёт, правда, теперь на другое, зато суть дела не поменялась.

— Ты его любишь?

— Можно не буду отвечать на этот вопрос? Мне кажется несколько неловким, знаешь ли, обсуждать подобное со своим женихом.

— Мне надо знать.

— Да мне бы самой это узнать не помешало! — разозлилась я. — Только вот спросить не у кого! И не надо делать такое лицо, будто уже прикидываешь, какие рога тебе больше пойдут!

— А что? — не остался в долгу Рэймон. — Алланиру всегда нравились именно замужние женщины.

— Потому что без претензий на его руку и сердце? — фыркнула я.

— Надо полагать.

— Знаешь, что? — медленно, с расстановкой проговорила я. — Запомни раз и навсегда: я не одна из тех ветреных дамочек, которые ни в грош не ставят собственное доброе имя и честь своих мужей, и легко жертвуют тем и другим ради краткого развлечения. И вспомни об этом прежде, чем ещё раз решишь оскорбить меня подобными подозрениями.

Рэймон посмотрел на меня с какой-то странной озадаченностью на лице. Словно пытался прикинуть, насколько я серьёзна. Или, скорее, насколько искренна. Я вернула ему холодный взгляд и демонстративно уткнулась в книгу, давая понять, что разговор на сегодня окончен.