Снежные цветы

Ответив на её фальшивую улыбку столь же фальшивой, я устремила рассеянный взгляд на следующих поздравляющих и наконец-то обрадовалась по-настоящему. Даже если Аллора и не была счастлива моему решению, что почти наверняка, виду она не подавала, стараясь меня ободрить. Леди Далия церемонию своим присутствием к счастью не почтила. Тепло поблагодарив за поздравления Аль и лорда Тайлора, я посмотрела на их спутника, силясь вспомнить его только что прозвучавшее имя.

— Лорд Дариус Освир, — неожиданно шепнул вместо Иреаса сам Рэймон.

Вынырнув из собственных мыслей, я впервые внимательно посмотрела на незнакомого лорда и чуть не закусила губу. Среди лардэнов было много красивых мужчин, но этот… похожий и не похожий на своих родственников, он был совершенен настолько, что казался неживым, ненастоящим. Струящиеся чёрные волосы, тонкие прямые брови, лукавая улыбка пляшет на чувственных губах — немногие девушки и женщины сейчас не смотрели на него. Только изумрудные глаза были холодны, как зимняя ночь высоко в горах, и в глубине их таилась угроза.

— Лорд Дариус, примите мою признательность, — сложив губы в светскую улыбку, пропела я.

— Леди Айлирен, счастье видеть вас — высшая награда, — отозвался он, не обращая внимания на лорда Тайлора, уже сделавшего шаг в сторону и теперь прожигающего родственничка выразительным взглядом.

Я вздохнула с облегчением, когда он отошёл, уступая место следующему семейству. Покосилась на Рэймона и заметила, что он провожает лорда Дариуса тревожным взглядом, совершенно не обращая внимания на уже звучащие новые поздравления.

Когда поток верноподданных иссяк, и церемониймейстер пригласил всех пройти в парк, где уже накрыли столы с лёгкими закусками, я улучила момент, поймала Рэймона за рукав и оттащила в укромный уголок. Иреас понятливо прикрыл нас от назойливого внимания гостей.

— Этот лорд Дариус похож на ядовитую змею, — шепнула я, не удержавшись. — Кто он вообще такой?

— Точное сравнение, — хмыкнул Рэймон. — Теперь понимаешь, почему я просил не путать личные отношения и отношения кланов? Лорд Дариус — племянник лорда Тайлора, сын его младшего брата, второй наследник Освира.

— Мне кажется, — задумчиво отозвалась я, — ему очень не нравится быть вторым.

— Поверь, тебе не кажется.

— Он опасен?

— Не то слово. Идём, нас ждут.

В саду моей рукой и моим вниманием сразу же завладела мама, избавив от необходимости поддерживать светские беседы с незнакомцами. Брошенный в одиночестве на растерзание гостям Рэймон проводил меня тоскливым взглядом, но сказать ничего не сказал. И мы не торопясь пошли по дорожке искать укромный уголок.

— Что с тобой, детка? — обеспокоенно спросила мама, едва мы отошли достаточно далеко, чтобы никто не слышал нашего разговора.

— Устала, — вздохнула я.

— Привыкай. Ты сама выбрала трон и корону.

— Знаю.

Я хотела сказать, что выбрала совсем не это, но промолчала. Потому что знала — то и другое идёт в придачу. Просто то, что происходило сейчас, было для меня ново и непривычно. Позже, возможно, удастся привыкнуть.

— Леди скучают?

Мы с мамой дружно обернулись. Лорд Дариус со всё той же лукавой улыбкой стоял перед нами, протягивая бокалы вина. Отказываться было неловко, пришлось с благодарностью принять подношение.

— Решил не упускать возможности ещё раз восхититься вашей красотой, леди Айлирен. У лорда Рэймона прекрасный вкус.

— Благодарю, лорд Дариус, — с улыбкой ответила я, приседая в лёгком реверансе.

— А эта прекрасная леди — ваша сестра?

— Моя матушка, леди Нардиса эр Видор.

— Отец небесный, вот никогда бы не подумал, что у такой молодой красавицы может быть такая взрослая дочь, — галантно улыбнулся мужчина, склоняясь над маминой рукой в поцелуе.

— Благодарю, милорд, — улыбнулась мама.

Я задумчиво покосилась на неё. Нет, любезность лорда Дариуса её не обманула, глаза оставались настороженно-холодными. Изучали галантного кавалера, приходя, судя по всему, не к самым лестным для него выводам. Но манеры остались безупречными.

— Как вам нравится столица, леди Нардиса?

— Прекрасный город, заслуживающий любого восхищения. Как и вся страна.

— От человека слышать подобное особенно лестно.

— Дариус!

Облегчённо выдохнув, я едва сдержала счастливую улыбку. Аллора появилась очень вовремя. Тайком подмигнула мне, подхватила брата под руку и защебетала что-то о дядюшке, который бесконечно давно не видел племянников и никак не может ждать. Поулыбавшись на прощание, мы с мамой получили возможность пойти дальше своей дорогой.

— Неприятный тип, — тихо проговорила мама.

— Не то слово, — мрачно согласилась я. — Впервые вижу и уже терпеть не могу.

— А что это за цветы?

Я только плечами пожала, озадаченная резкой сменой темы беседы. Мама присела возле одной из клумб, погладила ладонью ярко-синие лепестки. Потом принялась изучать листья и стебли. Порадовавшись, что с выздоровлением к ней вернулся и интерес к любимому садоводству, я неторопливо пошла дальше. Хотела спокойно подумать в одиночестве о причинах столь настойчивого интереса этого Дариуса к моей скромной персоне.