Снежные цветы

Взгляды обоих мужчин обратились на меня. Впрочем, если они рассчитывали таким образом меня смутить, то совершенно напрасно. Я более чем точно знала, что и зачем хотела в этой книге найти. Только вот обсуждать этот вопрос здесь и сейчас не хотела.

— Для общего развития, — буркнула я. — Есть вообще надежда хоть где-то отыскать весь текст целиком?

— В библиотеке Нимдаэра, — развёл руками лорд Тайлор.

Рэймон смерил меня задумчивым взглядом. Я нервно барабанила пальцами по странице, пытаясь вспомнить, где слышала это название. Оно казалось мне знакомым, но никак не удавалось припомнить, откуда.

— Не стоит соваться в Мёртвый Город, — подсказал он.

— Да, точно! — выпалила я вслух, не сдержавшись. — Это же прежняя столица!

— Это Мёртвый Город, — эхом повторил за Рэймоном лорд Тайлор. — Не стоит туда ходить. Да если и стоило бы… туда всё равно не попасть.

— Почему? — нахмурилась я.

— Потому, что Ущелье Теней запирают огненные врата. И открыть их сейчас некому.

— Огненные?

Я сердито посмотрела на Рэймона, ощущая настоятельную потребность схватить со стола книгу потяжелее, благо, было из чего выбирать, и долго бить его по голове. До тех пор, пока во всём не сознается. Ведь он знал, наверняка знал, по глазам вижу! Сразу всё понял! И ни слова не сказал Аллоре! Определённо, зря я тогда в саду победила искушение его ударить. Вот не знала, за что — экая досада.

— Ты ещё тогда понял? — процедила я, зажав руки между коленями, чтобы не привести-таки в исполнение давнее желание.

— Ну, понял, — нехотя кивнул Рэймон. — Только смысла в этом не вижу. Даже если он и найдёт сведения о вратах, пройти через них всё равно не сможет. Огненная стихия ему не подчинится.

— А могу я поинтересоваться, о чём тут, собственно, речь?

Лорд Тайлор озадаченно смотрел на нас обоих. Я вздохнула. Третий раз исповедоваться не хотелось, без того что-то слишком часто стала этим заниматься. Даром, что в храме не была уже неприлично давно — с самой несостоявшейся свадьбы. И к стыду своему вынуждена признаться, что не испытываю желания исправить это упущение. Есть дела поважнее.

— Алланир ищет сведения о магии огня, — вместо меня пояснил Рэймон.

— Думаешь, он хочет попасть в Нимдаэр? — тут же нахмурился лорд Тайлор. — Но зачем?

— Полагаю, это у него надо спросить.

— Спросил бы, если бы нашёл. Но этот паршивец хорошо умеет прятаться.

— Даже от вас? — как-то недоверчиво поинтересовался Рэймон.

— Даже от меня, — устало кивнул лорд Тайлор. — Особенно когда в очередной раз отмочит нечто из ряда вон. Кажется, сейчас именно такой случай. Но вот чего я так и не понял, зачем нужно изучать искусство клятвопреступничества.

— Хочу знать, — заставляя себя говорить спокойно, пояснила я. — Просто хочу кое-что знать об этом.

— Не скажешь? — прищурился Рэймон.

— Не скажу, — легко согласилась я. — Вы тоже далеко не всё мне говорите.

— Хорошо, не говори, — кивнул он. — Но в Нимдаэр ты не пойдёшь.

— Надо будет — пойду, — отчеканила я, опираясь руками о стол и подаваясь к нему. — Надо будет — ещё не туда пойду.

— Надо зачем?

— Надо потому что надо. Я так решила.

— А меня спрашивать не обязательно?

— А я не зову тебя с собой!

— Я вам не мешаю?

Мы оба резко развернулись и посмотрели на лорда Тайлора растерянно и пристыжено. Тот смущенно кашлянул, чуть попятившись под нашими взглядами, развел руками и улыбнулся:

— Ухожу.

— Что, и поужинать не останетесь? — странным тоном спросил Рэймон.

— Увы, придётся отказать себе в этом удовольствии.

Вновь заклубилась знакомая дымка портала, и мы остались в библиотеке вдвоём. Теперь попятилась и я, пока не рухнула в кресло, стоящее возле одного из шкафов. Решимость ругаться испарилась дочиста.

— Почему ты так спросил про ужин?

— Вежливость требовала пригласить, — пожал плечами Рэймон.

— А отношения ваши потребовали от него отказаться?

— Верно мыслишь.

— Непохоже, чтобы они были прямо такими уж плохими, — развела руками я.

— Не путай наши личные отношения с отношениями наших кланов, — чуть скривился Рэймон. — И идём ужинать.

* * *

Церемония не доставила мне радости. Сначала пришлось с милой и как бы счастливой улыбкой выслушать официальную речь, а потом начались бесконечные поздравления. Вереница лордов тянулась к трону выразить свою радость и восхищение по поводу столь важного события. И каждому надо было улыбнуться, каждого поблагодарить. Желательно не ошибившись с именем, только что впервые с трудом расслышанным сквозь неумолчный гомон голосов толпы ожидающих своей очереди и успевших уже отметиться, заполнявшей огромный зал. Хорошо хоть Иреас, маячивший где-то позади, успевал подсказывать по мере надобности. И стоять всё время не потребовали, усадили на невысокий мягкий стульчик по правую руку от трона.

К середине церемонии я до того устала от череды незнакомых лиц, что Эстин обрадовалась как родной. Графинька, оказывается, уже успела выскочить замуж, и теперь красовалась в роскошном наряде под ручку с милым, но довольно бесцветным блондинчиком. Радость моя, правда, была недолгой. Полный злобной зависти взгляд Эстин быстро напомнил, что за дружеской поддержкой — это не к ней.