Снежный путь

— С помощью «Кокона»? Но он же… — Охотник осёкся.

— Вот именно. — Подтвердила догадку Святая. — Функционирует до сих пор и вполне успешно. И, обрати внимание, сам «Кокон» — это не только груда железа и танк с биомассой, но и высокоорганизованный искусственный интеллект. Проблема только в том, что сам он ничего не решает. Он служит. Послушание заложено в него программно, генетически и… и весьма жёстко. Он как джинн. Служит текущему хозяину.

— И именно поэтому вы пытаетесь…

— Опять верно. — Снова согласилась Святая. — Всё, что мы пытаемся сделать, так это отключить его. Или, если смерть и для него смерть — попросить его или приказать, как получится, перейти на полную автономию. Как видишь, мы не хотим ничьей смерти. Даже смерти того, что принято считать просто машиной. Но сперва… Видишь ли… опять чуть вернёмся… Все силы человечества, уцелевшие в ядерном огне, смогли не только остановить глобальное наступление «Центра», но смогли и переломить ход войны и перейти к наступательным действиям… Вот только у Города Надежды их встретили «Витязи»… Из атаковавших не уцелел никто. И именно поэтому нам позарез нужен контроль над «Коконом» — именно через него осуществляется управление этими монстрами.

— И тогда ваша армия, армия как его ты там назвала… Сопротивления… вломится в Город Надежды и уничтожит там всё и вся? — Перед внутренним взором Охотника встала Настя. Такая забавная со своим хвостиком и такая обидчивая. А он даже не попросил у неё прощения. Святая вдруг показалась ему зверем, которого нужно, не просто нужно, а необходимо уничтожить.

Святая, видимо, почувствовала его настроение, поэтому торопливо вскинула руки.

— Да нет же. Войны больше не будет. По замыслу это должна быть очень скоротечная, неожиданная атака ограниченным количеством боевых единиц. Их цель — только Старейшины и никто более. Мы хотим остановить их, обративших мир в снежную пустыню и желающих беспощадно довести дело до задуманного ими завершения. Мы просто хотим жить, как и все остальные. А они не успокоятся, пока всех не перебьют. Они и только они — наша цель. Они, посмевшие судить и казнить. Тем более, в таких масштабах. Они, всё за всех решившие и исполнившие свой приговор, должны ответить за гибель миллиардов людей, у которых, возможно, ещё был шанс. Да даже если и не было, — не им было решать — кому и как умереть.

— Ограниченный контингент в Город Надежды не прорвётся. Разве что… — неожиданно его осенила догадка, — дикие имплантоиды? — Но тут же он отрицательно повёл головой. — И они не смогут. Прорваться через оба кольца тамошней обороны, где киборгами просто кишит… нет, нереально.

— Обычные имплантоиды не смогут, — подтвердила Святая, — но усиленные технологиями «Белого Воина» — пройдут. Пусть не все, но для Совета будет достаточно и одного.

Охотник, услышав такое, замер.

— Так вы передали «Белого Воина» имплантоидам?

— Не мы. Старик с Гор. И то не сам бронекостюм, а снятые им с него принципиальные схемы. Ты сможешь забрать у него «БВ»… когда поправишься. К слову, он тебе в нём кое-чего поправил.

— Вот как? — Охотник одарил Святую подозрительным взглядом.

— Да. — Ответила она. — Там имелась одна интересная опция… Которая могла бы по команде старейшин… ну… допустим, прижать тебя к полу…

На лице Охотника отразилась после такого заявления целая гамма чувств. Святая, правильно их истолковав, добавила:

— Или даже изувечить. А может даже и убить. Пульт управления твоим бронекостюмом — в каждом посохе, которые ты, как я понимаю, не только видел, но и оценил.

— Да уж…

— Вот мы и подумали, что эта функция для тебя — совершенно бесполезна. — Губы Святой тронула лёгкая улыбка. — Особенно бесполезна, учитывая тот факт, что соответствующую команду можно передать и по гиперсвязи.

Охотнику тут стало совсем не по себе, но всё же он нашёл в себе силы задать следующий вопрос:

— Так Старик — тоже Фантом?

— Нет. — Святая отрицательно мотнула головой. — Он — человек. Когда-то он жил в Городе Надежды и являлся там одним из лучших электронщиков, но бежал оттуда. Как ему это удалось — мне неизвестно. С тех пор и живёт отшельником. А после побега примкнул к нам. Именно он разработал план вторжения в «Кокон» через удалённые терминалы по гиперсвязи — механизм её работы ему знаком, как знакомы и коды первичного доступа. Их наверняка сменили, после того, как он сбежал, но вряд ли остались те, кто мог принципиально сменить систему шифрования сигнала. Даже Старейшины такими сведениями не располагают. А после произведённой ими в среде криптографов «чистки»…

— Понятно. Но к чему тогда устроили весь тот спектакль у Независимости? Вы же все заодно, как я понимаю? Но почему-то одни на меня кидались, другой устроил мне более-менее удачный вояж в Независимость и помог смыться от имплантоидов, которые, как вдруг выясняется, ваши союзники…

— Никто на тебя не кидался. Это ты кидался. Они защищались. Что касается имплантоидов, то у них всегда свой взгляд на вещи. И экстремистов у них хватает…

— Всё равно.

Святая глубоко вздохнула и тихим голосом произнесла: