Снятие с креста

– Хорошо. Прапрадед Венсана Переля, а фамилия его была… не хотите ли угадать?

– Уже угадал, – буркнул Анджей, – Шандемо.

– Франсуа Шандемо, если быть точнее. На старости лет живописец повторно женился, родил сына, потянулся род. Так вот, в предсмертной воле Франсуа Шандемо значилось, что все картины в галерее замка должны висеть на одном и том же месте, их нельзя перемещать, понимаете? Их можно снимать, реставрировать, но после реставрации помещать на то же место. Как ни странно, эта воля, насколько знаю, выполняется. Об этом знал Франсуа Винье, но, видимо, не успел вам сообщить.

– Об этом рассказал вам Лефрен?

– Не мне, всей компании, за игрой в преферанс. Об этом знал Луи. И ему взбрело в голову, что тайник с Рубенсом находится в стене под одной из его картин. Технически это, наверное, несложно, там каменная кладка, которую веками никто не разбирал…

– Но сейчас картины Шандемо сняты, – возразил Анджей. – Лежат в подвале.

– Но свято место-то осталось, – усмехнулась старуха. – Луи частенько захаживал в галерею еще в бытность Переля, выучил, где что висит.

Анджей вспомнил слова охранника: старик Луи и Ирен Маклассар частенько приходили в галерею и больше изучали не картины, а обстановку.

– То есть Луи Фортиньяк считает, что Рубенс спрятан в стене…

– Это его право, – усмехнулась старуха. – Пусть считает. Он не прав. Луи терпеть не может племянника Анри, но когда тот привез свою подругу Ирен, отношение Луи к этому нахлебнику изменилось. Он покровительствует Ирен, у них общие интересы. Надеюсь, вы понимаете, какие? Мне смешно за ними наблюдать. Пусть заблуждаются. На вашем месте я бы поискала старый подземный ход, ведущий из Бруа в Гвадалон, и хорошенько его замуровала. Нечего шастать…

– А Фанконы считают, что Шандемо поверх Рубенса написал свою картину…

– Это мнение не Фанконов, а их предшественника – Жиля Фанкона. Он тоже заблуждался.

– Вы знаете правду?

– Да. Я разговаривала перед смертью с Никола Лефреном. Я могу вам сказать, потому что вы – законный владелец Гвадалона. Картина Рубенса находится не в замке.

– Вот как? – Анджей почувствовал разочарование.

– Но где-то в окрестностях Шантуа. Клод Шандемо написал незадолго до смерти безымянную картину, разрезал пополам, кому-то продал одну половину, другую оставил у себя, а уже на смертном одре, в горячечном бреду, поведал другу семьи, что в этой картине имеется подсказка, где найти Рубенса. Но половинки надо приложить, поработать мозгами. Однако друг не смог этого сделать. Через несколько месяцев он умер от холеры…

– Что написано на картине, мадемуазель?

– Об этом никто не знает…

Прекрасное совпадение с версией, озвученной покойным Антуаном Кассаром. Он не чувствовал, как ветер проникает за воротник, скручивает позвоночник, стоял в оцепенении, уносясь мыслями в хмурое небо.

– Это все, что я знаю, месье, – вкрался в мозг зловещий шепот старухи. – Простите, но я замерзла, должна идти. Удачи вам, месье, будьте осторожны. В нашем доме есть человек, который не остановится перед убийством…

Почудилось, что в кустах, примыкающих к беседке, что-то шевельнулось? Он стоял, напрягая зрение, но ничего не видел. Старуха испарилась. А была ли старуха? Кто этот человек, который не остановится перед убийством?