Собрание коротких и необычайных историй

— Очень хорошо, сэр. Выбирайте сами. Хотите вы ослепнуть или оглохнуть? Или вам желательнее паралич? Или вы предпочитаете, чтобы у вас отсохла рука? Говорите, и во имя Иисусово я исполню ваше желание.

Священник забормотал, что не такого чуда он просил.

— В таком случае, сэр, — сказал Смит, — вы останетесь вовсе без чуда. Я не собираюсь вредить другим, чтобы вы уверовали.

М. Р. Вернер. «Брайам Янг» (1925)

Замок[39]

Направились они к огромному замку, на фронтоне которого красовалась надпись: «Я не принадлежу никому и принадлежу всем. Вы бывали там прежде, чем вошли, и останетесь после того, как уйдете».

Дидро. «Жак-фаталист» (1773)

Статуя[40]

В Саисе[41] изображение Афины,[42] которую они называют Исидой,[43] имеет такую надпись: «Я есть все бывшее, и будущее, и сущее, и никто из смертных не приподнял моего покрова».

Плутарх. Трактат «Об Исиде и Осирисе»

Предупреждение

На Канарских островах высилось огромное бронзовое изваяние всадника, который указывал своим мечом на Запад. На пьедестале было написано: «Возвращайтесь. За моей спиной ничего нет».

Р. Ф. Бертон. «Тысяча и одна ночь». II, 141

Способности Вильены

Через пару лет после смерти владетеля Иньесты именем его завладели алхимики и прочие ясновидцы либо шарлатаны и принялись выдумывать апокрифические сочинения, якобы написанные им, а порой утверждали, будто книги те найдены среди томов его прославленной библиотеки. Одним из таких сочинений была книга под названием «Клад» или «Замок», которую, еще пуще извращая истину, пытались взвалить на славной памяти короля Альфонса Мудрого.[44] Но еще более любопытным и знаменательным в этом отношении является письмо, предположительно написанное двадцатью мудрецами из Кордовы дону Энрике де Вильене. В этом поразительном документе среди прочих чудесных способностей ему приписываются следующие: делать солнце рудым с помощью камня-гелиотропа; угадывать будущее, используя

ахелонит; делаться невидимым, вырывая траву-андромену; вызывать грозу и дождь по своему усмотрению, стуча в медную бочку, и замораживать воздух в форме сферы, употребляя для этого траву елопию. В ответном письме дон Энрике сообщает своим ученикам некий аллегорический сон, в котором ему является Гермес Трисмегист,[45] владыка всех наук, верхом на павлине, и передает перо, дощечку с геометрическими фигурами, ключ от своего заколдованного дворца и, наконец, ларчик под четырьмя замками, где заключена великая тайна алхимиков.

Менендес-и-Пелайо. «Антология кастильских поэтов»

Тень шахматных ходов

В одном из рассказов, входящих в «Мабиногион»,[46] два враждующих короля играют в шахматы, между тем как в ближней долине их рати сражаются и истребляют друг друга. Прибывают гонцы, дабы поведать о ходе битвы; короли, похоже, не слышат их; склонившись над серебряной доской, они передвигают золотые фигуры. Постепенно выясняется, что обстоятельства боя повторяют обстоятельства игры. Ближе к вечеру один из королей опрокидывает доску, получив шах и мат, а немного погодя окровавленный всадник объявляет ему: «Твое войско бежит, и королевство потеряно».

Эдвин Морган. «Воскресный путеводитель по Уэльсу и Корнуоллу» (Честер, 1929)

Тень шахматных ходов

Когда французы в 1893 году осаждали столицу Мадагаскара, жрецы участвовали в защите города, играя в фанорона[47]; причем и королева, и все подданные с большим волнением следили за ритуальной партией, которая разыгрывалась, дабы обеспечить победу, чем за усилиями самих войск.

Селестино Паломеке. «Каботажное плавание вдоль берегов Мозамбика» (Порту-Алегри, без указания года)[48]

Преступные глаза

Рассказывают, что один человек купил девушку-рабыню за четыре тысячи динаров. Однажды он взглянул на нее и горько заплакал. Девушка спросила, отчего он так горюет, и он ответил: «У тебя такие прекрасные глаза, что я забываю восхвалять Бога». Оставшись одна, девушка вырвала обе зеницы. Увидев ее такой, хозяин расстроился: «Зачем ты изуродовала себя? Теперь цена тебе меньше». Девушка отвечала: «Не хочу, чтобы осталось во мне хоть что-то, удаляющее тебя от восхваления Господа». Ночью, во сне, человек этот услышал голос, говоривший ему: «Цена девушке стала меньше для тебя, но возросла для нас, и мы ее у тебя забрали». Проснувшись, он нашел под подушкой четыре тысячи динаров. А девушка умерла.

Ахмед аш-Ширвани. «Хадикат аль-Хафран»[49]

Пророк, птица и сеть