Собрание сочинений. Том 3

– Наконец-то! – воскликнул он. – У руля нужны именно кристальные коммунисты, а не те, кто под видом перестройки разваливает великую державу… Хватит разгула демократии. – А затем снова перешел на конспиративное выдыхание слов, только уже более державных: – Тем более мне необходима встреча с вашим новым шефом, тем более. Я должен открыть ему глаза на ситуацию в нашей области, близкую к заговору против социализма. Наш областной прокурор при всей его показной партийности уже давно марионетка антисоветских экстремистов. Дело о паровозе – это пример дискредитации социалистических идеалов нашего народа. Разрезать на металлолом этого пробитого осколками снарядов стального героя гражданской войны и Великой Отечественной, продавать по весу кусками заслуженного ветерана первых пятилеток – это же политическая вивисекция… Пора спасать державу…

– Хотите моего совета? – спросил Пальчиков, лицемерно насыщая свой голос всем возможным воображенным теплом, еще недавно исходившим от ныне разрезанного автогеном паровоза.

– Именно для этого я и просил, чтобы из центра приехали именно вы… – напрягся зампрокурора.

– Закройте это дело о паровозе, – со слегка пугающей, преувеличенной заботливостью доброго дедушки, увещевающего неразумного внука, сказал Пальчиков.

– Это почему же? – оторопел зампрокурора.

– Это может быть неправильно понято, – отработанно придавая голосу особую мягкую жесткость, гипнотизирующе взглянул на него исподлобья Пальчиков.

– В каком смысле? – дернулся зампрокурора.

– Сочтут, что вы хотите сделать карьеру на железнодорожном утильсырье. Припишут антисемитизм, потому что главврач больницы – еврей. Не разменивайте на такие мелочи ваших крупных перспектив. У вас большое государственное будущее, – внушал ему Пальчиков, мрачновато думая: «А ведь самое страшное, что это правда. Не победят ни великодержавные удавы, ни либеральные кролики. Победят хамелеоны».

– Для меня главное не мое личное будущее, а будущее страны, – с бескорыстием, которое надеялось быть замеченным, вздохнул зампрокурора. – Как в песне поется: «Была бы страна родная…» А вот за совет спасибо. Так вы устроите мне встречу с вашим шефом?

Перед отъездом из этого города Пальчиков заехал еще раз в полиомиелитную больницу, выпил с главврачом спирта, сказал, что врачи могут не беспокоиться, – дело закрыто.

В ночном дворе больницы на земле лежали золотые окна, а в одном из них виднелся черный силуэт мальчика-подростка, сидящего на подоконнике и читающего книгу. Силуэт был несколько неправильный, какой-то погнутый, будто чьи-то недобрые руки разламывали детское тело, повредили, но до конца не сломали.

Пальчиков обошел отражение окна, чтобы не наступить на него, и, оставаясь в темноте незаметным, тихонько подошел к настоящему окну.

Мальчик, оказывается, читал вслух. Он читал другим больным детям, лежащим в послеоперационной палате и невидимым со двора.

Вот что читал мальчик:

– «Скажи-ка мне, красавица, – спросил я, – что ты делала сегодня на кровле?» – «А смотрела, откуда ветер дует». – «Зачем тебе?» – «Откуда ветер, оттуда и счастье». – «Что же? Разве ты песнею зазывала счастье?» – «Где поется, там и счастливится». – «А как неравно напоешь себе горе?» – «Ну что ж? Где не будет лучше, там будет хуже, а от худа до добра опять недалеко».

«Откуда это? – подумал Пальчиков – Это что-то давным-давно знакомое, что-то совсем свое, родное, но что?»

Однако у него не было времени слушать дальше, потому что он возвращался в Москву ночным поездом. Но прежде чем сесть в обшарпанную, полуразвалившуюся машину «Скорой помощи», за рулем которой был главврач, Пальчиков чуть постоял у единственной части паровоза, не сданной в металлолом, – у черной, светящейся от промасленности паровозной трубы, стоящей во дворе больницы как памятник теплу, отданному паровозом детям.

Пальчиков вошел в комнату дежурного по вокзалу, который без воодушевления пил блеклый чай под фикусом, зачахшим в рассохшейся кадке, настукивая какую-то, видимо меланхолическую, мелодию ложечкой по клавишам селектора.

Пальчиков показал дежурному красную книжечку МВД.

– Могу я аморально использовать служебную телефонную связь в личных целях? – спросил Пальчиков.

– Более аморально – во время антиалкогольной кампании непатриотично пахнуть на других людей водкой, которой им тоже хочется, – с невеселостью, скрывающей невысказанную слабую надежду, сказал дежурный.

– Это спирт, – поправил его Пальчиков. – Спирт, варварски отнятый у детей в больнице, – и протянул дежурному пузырек с микстурной гофрированной шапочкой, подаренный ему на дорогу главврачом.

Дежурный, оживившимися глазами глядя на пузырек, сам набрал названный ему номер, и Пальчиков услышал московский голос Алевтины.

– Привет! – сказал Пальчиков.

– Ну, – ответила она.

– Что «ну»?

– Ну скажи что-нибудь…

– Слушай, ты не помнишь, из какой книги эти слова: «Скажи-ка мне, красавица, что ты делала сегодня на кровле?»

– Пальчиков, ты что – спятил?

– А вот еще: «Откуда ветер, оттуда и счастье…» Не помнишь, из какой это книги?