Сочинения в 3 томах. Том 2: Земля Санникова. Рудник "Убогий". Тепловая шахта

Управляющий Николай Константинович Репиков, высокий и плотный мужчина с большой лысиной, широкоскулым красным лицом и длинными, седыми баками, которыми очень гордился, сидел за письменным столом и набивал себе дневной запас папирос. На стене, как раз за его спиной, красовалось чучело большой совы с полураскрытыми крыльями. Посетителю, входившему из сеней в кабинет, на первый взгляд казалось, что птица сидит прямо на голове управляющего. Служащие рудника острили: Репиков нарочно укрепил сову так, чтобы все видели, как эмблема мудрости постоянно витает над его головой.

Управляющий недавно встал и занялся папиросами в ожидании чая с горячими мясными пирожками — традиционной «прикуской», принятой на сибирских приисках если не ежедневно, то, во всяком случае, по четвергам, воскресеньям и праздникам. По случаю праздничного дня и чудной весенней погоды Репиков был в отличном настроении, улыбка блуждала на его толстых губах, пальцы проворно работали палочкой и ватой, так что кучка готового курева быстро росла.

— Здраст, Миколай Кискинтинович! — промолвил бурят, вваливаясь в комнату и снимая шляпу.

— А, Хамигадай, здравствуй! — кивнул управляющий, не прерывая своего занятия.— По какому делу приехал к нам?

— Нарочным прибежал! Твоя доверенный посылал, шибко понадобись, говорит, письмо Миколаю Кискинтиновичу вези.

— Письмо привез, говоришь? Ну, подавай его сюда!

— Погоди, однако, распоясать надо. Я, почитай, весь ночь бежал, только в юрте Малахая на Бырце-речке мало-мало заснул, покедова свежего коня имали.

Управляющий немного встревожился. Почта приходила на «Убогий» рудник из Кыринского караула регулярно два раза в неделю, за исключением осенней и весенней распутицы. Экстренные распоряжения получались по телеграфу через более близкую станицу Мангут. Доставка писем из Кыры с нарочным случалась очень редко и вызывалась лишь чрезвычайной надобностью.

Нарочный распустил свой пояс, представлявший кусок дабы — узкой синей материи аршин в восемь длиной, и извлек из него довольно толстое письмо. Он подал его Репикову со словами:

— Ответ дожидать надо будет?

— Да, да, подожди! Ступай на кухню, спроси себе чаю.

Бурят тяжелыми шагами вышел в сени, а Николай Константинович разорвал конверт и погрузился в чтение письма. Некоторое время в кабинете царила такая тишина, что сквозь стену можно было слышать тиканье стенных часов в соседней комнате.

Письмо было от Мишурина из Петербурга. Владелец рудника писал, что уменьшающаяся из года в год добыча золота на «Убогом», еле покрывающая расходы, не говоря уже о процентах на затраченный капитал, заставляет его или закрыть дело, или попытаться продать его. Надо воспользоваться тем, что сейчас иностранные капиталисты проявляют повышенный интерес к сибирским приискам. Находятся уже и покупатели — представители английского общества. Они хотят послать своих экспертов для изучения рудника. Необходимо показать экспертам все дело с лучшей стороны, товар лицом, так как от их отзыва зависит не только самая возможность продажи, но и цена. Поэтому Мишурин просил управляющего принять экстренные меры, чтобы к прибытию экспертов все было приведено в порядок. Он предписывал останавливать работающие забои, как только пробы покажут в них хорошее содержание золота, чтобы затем демонстрировать их в благоприятном состоянии экспертам. На фабрике следовало прекратить пока переработку богатой руды и накапливать ее, чтобы снова начать перемол в присутствии экспертов.

«Я ожидаю от вас и от служащих полнейшего содействия и обещаю всем, кто поможет показать предприятие в самом выгодном свете, наградные после продажи. Экспертов нужно принять с распростертыми объятиями, кормить и поить до отвала, всячески ублажать и развлекать, потому что, чем меньше времени будет у них, чтобы вникать в суть дела, тем лучше. Будьте сами гостеприимнейшим хозяином и призовите на помощь всех приисковых дам, пусть они используют свои женские чары. Если у вас в амбарах плохо насчет вин и закусок,— закажите немедленно все нужное в Чите, не стесняясь расходами. Вкусные обеды и ужины с хорошими винами в обществе красивых женщин смягчают и самых придирчивых людей, и расходы на угощение вполне окупятся в случае продажи».

«Но если продажа не состоится, осенью придется прикрыть рудник, на россыпях оставить только старателей, а всех служащих и рабочих уволить. Пусть эта печальная перспектива удвоит энергию всех ваших подчиненных. До приезда экспертов не разглашайте о предполагаемой продаже дела, чтобы не подорвать раньше времени моего кредита. Посвятите в мои намерения только старших служащих, а остальным скажите, что рудник приводится в порядок к приезду хозяина, что ли. Эксперты прибудут в конце июня или в начале июля, времени остается немного, и вам нужно торопиться».