Сочинения в 3 томах. Том 2: Земля Санникова. Рудник "Убогий". Тепловая шахта

— Он самый. Вы дам особенно остерегайтесь! Станут подъезжать к вам,— вы отвечайте, что не посвящены.

— Я от дам всегда держусь подальше, Василий Михайлович.

Это была правда. Кузьмин был холостяк и женщин почти боялся. Это качество Кузьмина, между прочим, входило в расчеты штейгера при выборе помощника.

Побеседовав еще о некоторых деталях задуманного дела, Бубнов и Кузьмин повернули назад к стану «Миллионного» прииска.

VI

На лужайке было еще тихо. Кучера и горничные продолжали чаевать за домом, пользуясь отсутствием господ. Лошади не торопясь жевали траву, изредка пофыркивая. На одном из ковров в тени мирно почивал Репиков, слегка всхрапывая. На его голову какой-то шутник надел венок из розового багульника, желтых огоньков и красного мака; управляющий походил на старого фавна, утомившегося в погоне за дриадами и уснувшего в лесу.

Штейгер предложил Кузьмину покататься на лодке. Но, опасаясь, что дамы еще не оделись, он послал на разведку к пруду свою горничную Настю.

Настя, поступившая только весной на «Убогий», была молоденькая краснощекая казачка с льняными волосами и большими голубыми глазами, удивленно глядевшими на мир. Когда она возвращалась с пруда по тропинке, напевая и собирая цветы, ей навстречу из кустов вышел казачий урядник Иван Миронович Мокрых, который перед тем выслеживал купающихся дам. Настя вскрикнула от неожиданности, выронила цветы и прижала руки к сердцу.

— Не пужайтесь, Анастасия Павловна,— любезно произнес урядник, покручивая свои большие фельдфебельские усы, на которые заглядывались многие бабы и девки «Убогого» рудника.— Давно уже ищу случая побеседовать с вами по душам, потому и подкараулил вас, как медведь.

Он ловко подхватил Настю под руку и направил ее по тропе в сторону, противоположную старому стану.

Настя забыла об ответе, который несла своему барину. Она зарделась и опустила глаза, в которые Иван Миронович старался заглянуть, нагибая голову вперед. Он, действительно, уже не раз заговаривал с ней при случайных встречах на улице и всегда был очень любезен. Наивной девушке эти подходы первого кавалера из среды низших служащих рудника очень льстили. Она еще не знала, с кем имеет дело.

Урядник Мокрых имел на «Убогом» руднике вполне заслуженную репутацию бабника, которого сильно побаивались мужья молодых и красивых женщин. Будучи горнополицейским начальством, наблюдавшим за порядком и благочинием на руднике и ведавшим все паспортное дело, Иван Миронович имел полную возможность прижать рабочего, жена которого приглянулась ему. И нередки были случаи, что баба, выручая мужа, становилась кратковременной любовницей урядника, рослого и привлекательного субъекта, уже немного разжиревшего от сытой и спокойной жизни. Иван Миронович, служивший раньше в Чите при штабе казачьего войска, любил щегольнуть перед «мужичьем» своей образованностью, выражался витиевато и употреблял кстати и некстати мудреные слова.

— О чем же вы хотите беседовать со мной, Иван Миронович? — робко спросила Настя.

— О делах деликатного качества, Анастасия Павловна! Ведь вы уже девица на возрасте, можно сказать — невеста. Позвольте поинтересоваться, думали ли вы уже о собственном домострое или, как говорится, о семейном гнезде?

— Нет, еще не думала, Иван Миронович.

— Неужели? И ни на кого еще вы не обращали взора своего благосклонного внимания? Ни по ком еще ваше сердце девичье не трепетало? — продолжал допрашивать урядник.

— Ни по ком, Иван Миронович, сказать вам правду-истину.

— Так разрешите же мне быть тем претендентом, о котором вы будете мечтать, тем рыцарем, который ваше сердце похитит.

Настя зарделась пуще прежнего, но подняла глаза на урядника, который нагибался к ее лицу, впиваясь в него своими карими, замаслившимися глазами.

— А вы не смеетесь надо мной, сиротой? — промолвила она.

— Боже меня сохрани! — воскликнул урядник, прижимая руку к груди.— Разве я принял бы на душу такой грех: смеяться над честной девицей в таком интимном положении? А то, что вы почти сирота, потому что мачеха за мать почитаться никогда не может, это мне особенно драгоценно.

— Почему так, Иван Миронович?

— А потому, Анастасия Павловна, что никто не вправе запретить вам предоставить мне свою руку и свое сердце, некому будет интриговать вашу семейную жизнь и давать вам указки... Доложу вам по секрету, что у меня и некоторый капиталец имеется для обеспечения семейного состояния.

— Да, я слыхала, Иван Миронович, что служба ваша доходная, и что вы с китайцев много денег берете, — простодушно сказала Настя.

— Не беру, милая, а они сами подносят.

— И много вы с них получаете?

— По три рубля с паспорта в полугодие, а за другие надобности — по соглашению. Я их не обижаю, и они довольны, потому что я у них как бы мандарин, которому на родине они обязаны платить за попечение.

Он победоносно расправил свои великолепные усы и продолжал:

— Так вот, избранница моего сердца, капиталец у меня есть, а доходов на пропитание семьи хватит. Было бы только с вашей стороны согласие на вступление в брачные отношения.