Сочинения в четырех томах. Том 1

— Тут какие-то пятна, — растерянно сказал он. — Очень слабые. Еле-еле видны.

— Это изображения, — пояснил я. — Три изображения на пленке из двадцати кадров.

— Но… их же не видно.

— Правильно, — согласился я. — Но если я буду аккуратен и если повезет… может быть, мы что-нибудь и разглядим.

— Как? — удивился он.

— С помощью усиливающих растворов.

— Но зачем? На что они тебе сдались?

Я прицокнул языком.

— Здесь может оказаться масса интересного. Понимаешь, эта коробка принадлежала одному великому фотографу. Он вообще был человек не очень обычный. Так вот, вполне возможно, что на кое-каких из этих негативов что-то есть…

— Но… на каких именно?

— В том-то все и дело. На каких… если вообще тут что-то есть.

Джереми глотнул шампанского.

— Вернемся к Аманде.

— Возвращайся к Аманде. А я займусь фотографиями.

Я пошел в лабораторию и стал рыться в стенном шкафу. Джереми с интересом наблюдал за мной.

— Сложнейшая техника, — заметил он, скользнув взглядом по увеличителям и автомату для фотопечати. — Я и не подозревал, что ты этим занимаешься.

Я в двух словах рассказал ему о Чарли и, наконец, обнаружил то, что искал. В глубине шкафа стояла бутылка, которую я купил три года назад, когда ездил отдыхать в Штаты. На этикетке было написано «Негативный усилитель», ниже прилагалась инструкция. Я отнес бутылку к раковине.

— А это что? — спросил Джереми, ткнув пальцем в грушевидную насадку на кране.

— Водяной фильтр. Понимаешь, в фотографии применяется чистейшая, мягкая вода. А если вода прямо пойдет через железные трубы, все фотографии будут в точечках.

— Сумасшествие какое-то, — сказал он.

— Просто точность.

Я смешал воду и усилитель в пластиковой мензурке строго по инструкции и вылил раствор в ванночку с проявителем.

— Я никогда раньше не пользовался усилителем, — сказал я Джереми. — Может и не получиться. Хочешь — посмотри, а то — иди на кухню и пей свое шампанское.

— Я… честно говоря, мне очень интересно. А что ты будешь делать?

— Сейчас возьму эту прозрачную пленку с пятнами, сделаю контактный отпечаток на обычную черно-белую бумагу и посмотрю, что получится. Потом опущу негатив в усилитель, сделаю еще один черно-белый отпечаток и посмотрю, есть ли разница? А потом… там видно будет.

Освещенный тусклым светом лабораторного фонаря, я принялся за работу. Джереми так пристально вглядывался в ванночку с проявителем, что едва не утопил нос.

— Что-то ничего не видно, — заметил он.

— Мы действуем методом проб и ошибок, — пояснил я. Я попробовал отпечатать прозрачный негатив четыре раза при разной выдержке, но все негативы получались либо сплошь черные, либо серые, либо белые.

— Там ничего нет, — сказал Джереми. — Все без толку.

— Погоди, сейчас попробуем с усилителем.

С замиранием сердца я опустил прозрачную пленку в усилитель и довольно долго болтал ею в нем. Потом промыл ее и снова посмотрел на свет. Бледные пятна были все такими же неясными.

— Не получается? — разочарованно спросил Джереми.

— Не знаю. Просто не представляю, что должно получиться. Может быть, усилитель слишком старый. Некоторые реактивы со временем теряют свойства. Срок хранения… и так далее.

Я снова напечатал негатив при разной выдержке и снова получил черные и темно-серые отпечатки. Однако на сей раз на светло-сером отпечатке были видны какие-то пятна, а на белом — завихрения.

— Ага, — сказал Джереми. — Конец.

Мы пошли на кухню — подумать и подкрепиться.

— Плохо дело, — сказал он. — А вообще-то эта затея с самого начала была обречена на провал.

Я отхлебнул шампанского и медленно процедил его сквозь зубы.

— Мне кажется, — не спеша начал я, — можно добиться большего, если напечатать этот негатив не на бумагу, а на другую пленку.

— На другую пленку? Которую в камере заряжают? А разве это возможно?

— Ну да. Печатать можно на что угодно. Главное, чтобы был эмульсионный слой. А фотоэмульсией можно покрыть практически все. Понимаешь, печатать можно не только на бумаге. Покроешь эмульсией холст, например, и печатай на нем. А хочешь — на стекле. Или — на дереве. Можно даже на тыльной стороне руки напечатать — надо только немного постоять в темноте. Вот как!

— Господи!

— Но, конечно, только черно-белые пленки, не цветные, — добавил я и, отхлебнув шампанского, предложил:

— Ну что, попробуем еще?

— Тебе, правда, нравится этим заниматься? — спросил Джереми.

— Что ты имеешь в виду? фотографию… или фототрюки?

— И то и другое.

— Ну… пожалуй, да.

Я встал и вернулся в лабораторию. Джереми пошел следом. В тусклом красном свете я вытащил чистый ролик высокочувствительной пленки «кодак-2556», размотал его с катушки в длинную полоску и разрезал на пять кусков. Потом, прижав их по очереди к прозрачному негативу с пятнами, сделал новые фотоотпечатки, каждый раз при разной выдержке: от одной до десяти секунд, и потом положил их в ванночку с проявителем. Джереми поболтал пинцетом в ванночке и выжидательно наклонился над ней.