Сокол

— Ты решила? О, нет, милая, — это же я тебе подсказал. Девушка девушке скажет куда больше, чем незнакомому молодому человеку. Ну, что ты еще узнала?

Снаружи во дворе послышались чьи-то голоса и шум. Максим насторожился. В хижину первой вошла Уауата, а за нею крепкого вида мужчина в простой схенти и с посохом.

— Это мой муж, староста, — представила женщина. — А с ним еще наши…

Наши — это она сказала про трех вооруженных короткими копьями воинов, следом за старостой вошедших в дом.

Трое… а сколько их еще осталось снаружи — ведают одни боги!

— Ага, — оглядев гостей, староста неожиданно улыбнулся. — Значит, это вы и есть… беглецы с барки кормщика Серенхеба!

Глава 18

Завтрак на траве

Зима 1351 г. до Р. Х. (месяц Фаменон сезона Перет)

Черная земля

Любимая мужем супруга, влекущая, сладостная любовью,С чарующими устами и приятной речью.Все, что исходило из ее губ, было подобно творению Истины.«Поэзия Древнего Египта в переводах Анны Ахматовой и Веры Потаповой»

— Бежим!

Не думая, Максим ударил ближайшего воина в скулу и выскочил во двор, чувствуя, как буквально в затылок ему дышит бегущая позади Тейя.

Воины, видать, не ожидали такой прыти от невооруженных людей и на пару секунд опешили… на какую-то пару секунд.

И этого было достаточно для того, чтобы беглецы скрылись в ночной тьме!

Слава богам, солнечная ладья Ра уже закончила свой дневной путь, и в черном небе повис призрачный тощий месяц, окруженный загадочно мерцающими звездами. Мало что было видно. И преследователям, и беглецам.

— Как ты думаешь, где нас будут искать? — отдышавшись, негромко спросил Максим.

— Конечно, на пристани, — выглядывая из-за деревьев, прошептала Тейя. — Куда ж мы еще-то пойдем, не зная дороги? Разве что в купальню.

— В купальню?

— Ну да! Я же говорила, девчонки оборудовали там такое тайное место, не разыщешь и днем… Ой! Смотри, воины! С факелами!

Дождавшись, когда погоня пронеслась мимо, Макс и Тейя покинули свое убежище и осторожно направились к реке следом за воинами. Правда, почти сразу свернули, ориентируясь по чахлой луне и звездам, отражавшимся в черных водах Хапи.

— Там, за песчаной косой, тропа, — замедлив шаг, прошептала Тейя. — Куда она ведет — не знаю, но думаю, что вверх по реке, за деревню.

— Идем. — Максим обернулся, прислушался. Нет, вроде бы позади никто не шагал. — Нам уже сейчас все равно куда, лишь бы выбраться.

Дальше шли молча, лишь плескались рядом темные волны, да где-то далеко, за деревней, выл одинокий шакал. Шли всю ночь без остановки, и когда солнечная ладья Ра начала свой дневной путь, окрасив багрово-золотистым светом луга и пашни, беглецы оказались в высоких камышовых зарослях. Со всех сторон встревоженно закрякали утки, вспархивали из-под самых ног, уводя от птенцов опасность.

— Кажется, где-то здесь, — останавливаясь, негромко произнесла Тейя.

Максим осмотрелся по сторонам, заметил отходившую от реки едва обозначенную тропку. Посовещавшись, по ней и зашагали дальше, не обращая внимания на накопившуюся усталость и быстро набиравшее злую силу солнце. Некогда было отдыхать, некогда! И вообще, странно, что за ними никто не шел. Что, воины сетиу такие глупые? Ну нет, скорее всего тут дело в другом — вероятно, они вовсе не горели желанием приближаться к оскверненному храму. А может быть, дело не только в осквернении, а в самом храме — храме демона тьмы! Беглецы пошли в ту сторону? Ну-ну, скатертью дорожка! Преследовать их в проклятое место? Ага, как же — себе дороже. Пусть они найдут там страшную смерть.

Вот так или примерно так и рассуждали мятежники — обычное дело для Черной земли, где боги и демоны — вполне реальны, по крайней мере в мыслях и представлениях людей. Ха! А может, преследователи специально гнали беглецов к проклятому месту?

Камышовые заросли вскоре закончились, местность стала значительно суше, а затем и вообще превратилась в пустыню — обжигая пятки, захрустел под ногами противный красный песок. Идти стало трудней — чахлые пальмы и кустики почти не давали тени, и пот с обоих супругов лился градом. Хотя нет, с Макса все-таки больше — его супруга была куда лучше приспособлена к местным условиям жизни. Вот если бы вдруг снег пошел бы, уж тогда посмотреть, кто будет лучше себя чувствовать, а так…

Подумав о снеге, юноша вздрогнул — с чего бы такие мысли? Ностальгия? Так очень не вовремя, да и настроение, честно говоря, не то, совсем не то. Кажется, где-то в развалинах должен быть колодец. Кажется? Нет, ну разумеется должен — там же располагалась крепость! Значит, найти…

— Душа моя, ты умеешь чувствовать воду?

— Ну конечно же! — Тейя повела плечом. — Чего ж в этом трудного-то? Это все умеют… или почти все.

— А я вот не умею!

— Ты у меня — особая песня, милый! — Останавливаясь, юная царевны прильнула к мужу.