Сокол

— Могу я нарушить твой покой, о богоподобный? — тут же заглянул в шатер Ах-маси.

— Уже нарушил. Что там у тебя в руках? Папирус, кажется?

Юноша надул губы с такой важностью, словно сам был царем. И эдак небрежно бросил:

— Это моя книга.

— Что?!

— Я пишу ее уже… мм… уже месяца два. Записываю все, что со мной случается, позже велю высечь на моей гробнице. Вот, послушай…

Юноша насупился и, с еще большей важностью развернув папирусный свиток, прочел:

— Я вырос в городе Анхабе. Мой отец был воином царя Обеих Земель, покойного Секененра. Я стал воином вместо него, когда я был юношей, еще не женился и спал в юношеской одежде. После же того, как я обзавелся домом, я был взят на судно, ибо я был храбр. И я следовал за царем — да будет он жив, невредим и здоров — пешком, сопровождая его выезд на колеснице… [7]

— Молодец! — искренне похвалил приятеля фараон. — Вот и у меня появился придворный писатель. Правда, тебя назвать придворным трудно. Признаюсь — не ожидал! Где ты находишь время?

— Ну, когда придется…

— Господин, — робко спросили с палубы, — мы прибыли. Велишь причалить?

— А что же делать-то? — удивленно присвистнул юный начальник гребцов. — Причаливать, конечно. Государь, позволь мне сопровождать тебя!

Ах-маси-старший усмехнулся:

— Конечно, позволю. Уж не думаешь же ты, что я собираюсь тащиться один неизвестно куда?

На берегу образовалась целая процессия — ну как же, царь! Кроме самого фараона и его литературно озабоченного дружка впереди шли двое лучников, а позади — десяток воинов и трое жрецов Амона. Так, на всякий случай…

Идти пришлось недолго, путники лишь обошли несколько гранитных глыб — остатки каких-то древних развалин — и, свернув, оказались в их же тени.

— Вот! — Скорбно поджав губы, анхабец обвел рукой раскинувшееся впереди поле, вместо всходов покрытое песком… и трупами. Трупов было много — мужчины, женщины, дети — судя по-всему, жители Черной земли, египтяне… И ни у одного не было головы!!!

Увидев это, фараон пошатнулся:

— О, боги! Что же это?

— Это пленники из наших земель. Хека хасут отрубили им головы. Наверное, затем, чтобы эти несчастные никогда не попали на поля Иалу! — Юный Ах-маси покачал головой. — Ходят слухи, что захватчики поступают так со всеми пленными. Это неправильно! Это — противно богам, но хека хасут делают так! Поэтому все наши стараются больше не попадать в плен. И сами не берут пленных.

— Их можно понять, — согласно кивнул царь. — После такого кощунства…

Отрубить голову… Тело без головы. Да как же оно может быть хранилищем души, гарантом загробной жизни? Ну, ясно — никак. Веря в это, жители Черной земли относились к своему телу трепетно — особенно к своему мертвому телу. Его следовало обязательно сохранить, забальзамировать, выстроить пышную гробницу — Дом вечности, да мало ли что еще… Нет нетленного тела — нет и загробной жизни, что тут непонятного? Потому-то египтяне не очень-то любили дальние военные экспедиции или — не дай-то боги! — морские плавания. А вдруг корабль пойдет ко дну? И что тогда с телом? С загробной жизнью? Кто тогда будет гулять по полям Иалу? Уж точно — не утопленник! Воистину все моряки — отчаянные сорвиголовы и люди не совсем в своем уме. Воистину так… Лишить жителя Черной земли его мертвого тела… гнусней этого, наверное, не было преступления! И — вот оно…

— Что делать с этими несчастными людьми, пусть думают жрецы, — качнув головой, глухо приказал фараон.

— Воистину те, кто это сделал, достойны самой ужасной смерти!

— Смерти? — Правитель Черной земли усмехнулся и посмотрел в небо. В блеклое, опаленное яростным солнцем небо, на самом краю которого, широко распластав крылья, парил коршун. — Смерть — для людей. А те, кто сотворил это, — не люди. Не люди, а черные демоны Тьмы!

Глава 2

Черные паруса

Весна 1550 г. до Р. Х. (месяц Пахонс сезона Шему). Дельта

Пастухи, говорит он, побежденные и выброшенные из всего остального Египта, заперлись в месте, имеющем в окружности десять тысяч арур; имя этого места — Аварис.

Манефон. Завоевание Египта гиксосами. Пер. Е. Смагиной

Несомненно, здесь было предательство. Иначе как можно объяснить внезапное появление вражеского отряда? И как раз в том месте, в котором нужно. Кто-то знал, что фараон остался лишь с десятком охранников, кто-то сообщил… Но — как? Скорее всего, высадки врагов ждали заранее. Встретили, показали…

— А как вообще можно поддерживать связь с осажденными? — этот вопрос молодой царь задал ближайшему другу Ах-маси уже после того, как все остальные сановники разошлись.