Сокол

И в самом деле, все паруса на маленьких барках были черными. Кстати, кораблики оказались разные: одни — тщательно выделанные, какие не стыдно было подарить какому-нибудь храму, другие — явно топорной работы. Но все, как положено, с парусами…

Не обращая больше внимания на незнакомцев, паренек подхватил свой кораблик и помчался догонять остальных, уже входивших в воду.

— Славные ребята, — улыбнулся анхабец.

— И кораблики у них славные. Правда, не все — уж я-то знаю, сам мастер.

Фараон улыбнулся, вспомнив недавнюю эпопею, когда ему пришлось лично делать модели кораблей для храма Монту в Городе мертвых. Что и сказать, веселые тогда были времена. Впрочем, и теперь не скучнее.

— Подойдем ближе, посмотрим? — Повелитель Уасета скосил глаза на товарища.

— Не стоит, — неожиданно возразил тот. — Зачем мы будем мешать?

— Ну, тогда поплыли обратно, ведь скоро ночь. Не будем зря вызывать беспокойство стражи.

Начальник гребцов тряхнул головой и хитро улыбнулся:

— Да, пойдем. Чего тут смотреть-то? Найдется, кому посмотреть и без нас.

На следующий день, прямо с утра, вся речная флотилия рассредоточилась по реке — от берега до берега — во исполнение нового плана осады. Конечно, от берега до берега — это было бы сказано слишком уж самонадеянно, суда стояли там, где смогли зацепиться якорями, но наиболее быстроходные барки как раз и были нацелены на середину. И тем не менее середина реки все ж таки оставалась неприкрытой. Поразмыслив над этой проблемой, Ах-маси-младший предложил протянуть от берега к берегу — от барки к барке — надежный канат, а то и несколько.

— Понимаешь, мой государь, наши лодки смогут прицепиться к этому канату. Пусть самые легкие, тростниковые, но в каждой — по десятку воинов… ну, по полдесятка.

— Дельное предложение, господин начальник гребцов, — одобрительно отозвался фараон, и в глазах юного вельможи вспыхнула гордость: властелин Черной земли не слишком-то баловал его публичными похвалами. Еще бы — и так слишком многие знали, что они старые друзья.

Так и сделали — натянули крепкий канат… И тут же возникла проблема с местными рыбаками — их лодки не могли пройти к дельте.

— Что ж, придется иногда их пропускать, — выкрутился Ах-маси-младший. — В определенное время. И за определенную плату.

— С платой ты брось! — тут же перебил фараон. — Мы все-таки освободители, а не жадные захватчики, алчно подсчитывающие прибыль. А вот пропуска, пожалуй, можно ввести… Выдели на это самых умных людей, Ах-маси.

— Великий государь! Самые умные у меня уже задействованы по твоей же просьбе! Старик и мальчишка. Ну, помнишь, я говорил?

— Хорошо, я поручу это другому.

Анхабец жалобно хлопнул глазами:

— Прошу, не гневайся на меня ради Амона! У меня пока не так уж и много умных людей. В смысле — таких, кому можно было бы полностью доверять.

Засмеявшись, властитель Обеих земель покровительственно похлопал дружка по плечу:

— Ладно, ладно. Когда это я на тебя гневался? Твои люди пусть займутся рекой и протоками, а пропуска я поручу Рамосу или Кафиуру.

— Только не Кафиуру, мой государь, — оглядевшись по сторонам, понизил голос анхабец.

Они разговаривали, стоя на берегу широкого рукава Хапи, за которым поблескивала синяя гладь озера Пацетку, поросшего густым зарослями тростника и камышами. Там, на озере, водилось немереное количество уток и рыбы, и царь знал, что осажденные частенько практикуют тайные ночные вылазки за добычей. Точнее — практиковали до последнего времени. До сегодняшней ночи, когда были выставлены постоянные секреты. Осада так осада — по всем правилам!

Повелителя Черной земли видели сегодня во многих местах: на берегу, на реке — на барке, на озере в тростниковой лодке, в рощице и у развалин храма Птаха. Правитель побывал везде, чтобы лично убедиться, что все идет по плану. Ни одна мышь не должна была проскользнуть к осажденному городу или выскользнуть из него наружу!

Оставались лишь тайные протоки, к которым — как сильно подозревал фараон — вели подземные ходы. И еще волновал вопрос: откуда захватчики вообще получают поддержку? Ну, не с окрестных же поселений? Скорее всего — с востока, оттуда, откуда когда-то пришли, покорив Черную землю и обложив ее тяжкой данью. Ничего, теперь уже никто ее не платит. И не будет платить никогда, если… если удастся раздавить гнойный нарыв Хат-Уарит!

К ночи Ах-маси-старший почувствовал себя настолько утомленным, что даже лег спасть пораньше, приказав никому не беспокоить его без особой надобности. Навевая сон, царская барка мерно покачивалась на волнах. В черном небе сверкала медным тазом луна в окружении россыпи ярких звезд, на плесе плескала рыба, и где-то рядом, на берегу, рассерженно кричала дикая кошка.

А молодому царю снилась жена — юная, грациозная и красивая, как никто другой. Обнаженная, она танцевала в храме Хатхор, прямо перед идолом Рогатой богини. По стенам святилища тускло горели светильники, и их дрожащий свет отражался в браслетах и ожерелье танцовщицы, в узеньком золотом пояске на ее стройных бедрах.

— Тейя, — улыбаясь, шептал во сне Ах-маси, — Тейя… Любимая…