Сокровище пути

– Присаживайся, госпожа, – сказала она. – Желаешь сладости?

Аяна покачала головой.

– Спасибо, госпожа, я не хочу.

Было тихо, и только струны читара негромко звенели из угла. Девушки пили ачте, поднимая прозрачные чашечки и рассматривая напиток.

Аяна напряжённо сидела, ожидая, что кто-то из них скажет хоть что-то. Все молчали. Она решительно выпрямилась.

– Меня зовут Аяна. Я тут недавно. Я была бы рада познакомиться с вами поближе.

61. Ачте и сладости

Прошло уже достаточно времени после того, как Тави втолкнул её в домик для бесед, но Аяне так и не удалось составить однозначного мнения о том, понравилось ли ей проводить время за беседами с девушками. Вообще, беседами это можно было назвать с большой натяжкой. Девушки молчали, пили ачте и изящно ели сладости над блюдцами из опалового стекла. Изредка кто-то из них брал читар и мягким голосом пел песню о любви под цветущими ветвями тарио, потом другая девушка с лёгкой улыбкой упоминала, какой нежный взгляд она поймала на себе, проходя по прохладным аллеям сада у склона горы. Аяна начала было рассказывать что-то об озере Тэвран, и её слушали вроде бы с интересом, но никаких вопросов не задавали. В целом, ей не показалось, что девушки вели себя стеснённо из-за её присутствия. Скорее это было обычным для их «бесед» – слегка сонное молчание в тишине под негромкие звуки читара. Она приходила на эти встречи уже три раза, но ничего не изменилось, кроме того, что она теперь знала их по именам и выучила пару томных, медленных любовных песен про нежные взгляды под сенью тарио.

Аяна гуляла с Киматом по садам и водила его за руки по зелёной лужайке под балконом, а ещё сажала его в керио и ходила, тренируя ноги и спину. Ей предстоял долгий путь по Арнаю, пешком и на лошади. К такому надо готовиться заранее.

Единственной загвоздкой было то, что она так и не нашла способ покинуть дворец. Она рассчитывала уговорить Тави вывезти её в город с Киматом, чтобы постараться там сбежать.

– Мы не покидаем дворец, – мелодично сказала Эло, одна из красавиц-дочерей орта от какой-то наложницы. – Девушки не покидают его ни в одиночку, ни в сопровождении. Мы покидаем его, когда придёт время выходить замуж, если нас отправляют к жениху в одну из провинций.

– И что, вы никогда не пробовали выбраться и побродить по городу? – закинула удочку Аяна. – Это ведь, должно быть, так увлекательно!

– Это опасно, – сказала Рэа.

Она взяла стаканчик ачте и долго смотрела сквозь него.

– Но нам в любом случае не удастся выйти, – добавила она наконец с еле заметной ноткой сожаления. – Выходить могут только гости дворца. Те, кто получил приглашение. Их имена записаны в книге у главных ворот, и стражники не впускают и не выпускают того, кто туда не вписан.

Они помолчали, и читар мелодично позвякивал из уголка.

– У нас есть такая легенда, – мягко сказала Эло. – Один юноша из любопытства залез на дерево у ограды дворца и взглянул за неё. Он увидел там девушку, и её взгляд молодой ветвью дерева ачте пророс сквозь него и опутал его сердце. Девушка та была дочерью орта. Она тоже увидела его, и их взгляды сплелись вокруг их сердец. Девушка пошла к отцу и попросила разрешения быть с тем юношей, потому что с каждым днём ветви всё сильнее сплетались, но отец ответил отказом. Та девушка предназначалась в жёны одному из правителей Харадала. Отец приказал вырубить все деревья у ограды, и влюблённые больше не могли даже видеть друг друга издалека.

Эло замолчала и долго водила пальцем по золочёному ободку полупрозрачного зеленовато-молочного блюдца.

– Девушка любила юношу, и любила с такой страстью, что её сердце разрывалось, – сказала она вдруг тоскливо, и в голосе неожиданно остро прозвенел серебряный печальный колокольчик. – Тогда она достала свой доло и сыграла на нём мелодию своей тоскующей, израненной души, и душа её покинула тело вместе с этими звуками и достигла сердца её любимого. Она жила в его сердце всю его жизнь, и они покинули этот мир в один день.

Аяна вздохнула. Этот способ покинуть дворец ей совершенно точно не подходил.

– Неужели вы с рождения не покидали пределы ограды? – спросила она.

– Нет, – мягко покачала головой Рэа, и остальные девушки повторили это изящное движение.

Аяна отчаялась, но почти сразу у неё появился другой план. Во дворец ежедневно привозили молоко, овощи, мясо из окрестных деревень. Телеги с большими ящиками, бочками и корзинами въезжали в ворота и выезжали из них. Продукты разгружались у складов, кухонь и мастерских, рядом с которыми росли хорошие, удобные, просто замечательные пышные кусты.

Она ходила вдоль ограды с Киматом за спиной, как бы невзначай приближаясь к воротам, и даже видела ту самую книгу, про которую говорила Рэа. Книга лежала в небольшом домике у самых ворот, и стражник, выпуская телегу молочника, сделал в ней пометку, а затем осмотрел пустые бочки, накрытые полотнищами ткани. Следующая телега везла овощи, и стражники открыли и осмотрели каждый ящик.