В час дня премьер Аснар сделал несколько телефонных звонков главным редакторам наиболее влиятельных испанских газет и заверил их, что исполнители теракта – баскские террористы ЭТА. В восемь вечера он снова позвонил им и подтвердил сказанное ранее. За этот период министр внутренних дел дважды собирал журналистов на пресс-конференции, выдвигая в качестве главной именно версию баскского терроризма, хотя к тому времени ЭТА через своих посредников заявила о том, что не несет никакой ответственности за массовые убийства в Мадриде. «Мы в это не верим», – утверждал министр внутренних дел. Стараясь не отставать от своего начальства, министр иностранных дел уже разослала во все свои посольства указание разъяснять иностранным правительствам, что автором террористического акта была именно и исключительно ЭТА. По просьбе испанского правительства было созвано заседание Совета Безопасности ООН, а члены его, мягко говоря, введены в заблуждение.
К вечеру следующего дня на улицы Мадрида вышли более миллиона человек выразить свой протест. Несколько часов огромное скопление людей стояло под проливным дождем, не двигаясь с места. И лишь когда к демонстрантам присоединился премьер Аснар, увидевшие его начали кричать: «Кто это был? Скажи правду!» По всей стране люди задавали тот же самый вопрос, требуя от властей прямого ответа.
Может быть, премьера Аснара плохо информировали его силовые структуры? Рассекреченные впоследствии документы, имеющие к этому отношение, не дают оснований для такого предположения: полиция работала, не жалея сил и времени. В ходе досмотра того самого белого фургона были обнаружены остатки взрывчатки, детонаторы и аудиозапись священных текстов на арабском языке. Взрывчатка полностью совпала с той, что была найдена в не взорвавшейся по чистой случайности сумке, которую полицейские поначалу приняли за одну из личных вещей пострадавших. Там же лежал выполнявший роль взрывного механизма мобильный телефон, по следам которого сразу повели следствие. И при всем при этом премьер и министр внутренних дел продолжали публично называть баскский след главным направлением розыска. Другими словами, просто сознательно тянули время.
Лишь через день после всеобщих выборов, на которых Народная партия Аснара потерпела поражение, начали всерьез говорить об исламском терроризме. К тому моменту полиция арестовала нескольких лиц, подозреваемых в подготовке и совершении теракта. Все они были связаны с бандой марокканских боевиков-ваххабитов, сформированной в пакистанском Пешаваре и примыкавшей к сети террористического синдиката «Аль-Каида», на средства которого прошли специальное обучение взрывному делу в лагере под Джалалабадом. Впоследствии они осели в Испании и проживали там легально, имея выданные властями виды на жительство. Все, за исключением одного – бывшего астурийского горняка, испанца-иуды, продавшего террористам взрывчатку за тридцать килограммов наркотика.
В ходе дальнейшего розыска агенты полиции застали врасплох целую ячейку террористов из семи человек. Те предпочли не сдаваться и взорвали себя. Один из них успел позвонить домой и сказать жене: «Наконец-то я буду с Аллахом. Но я умру, убивая».
Первым за решеткой оказался Джамаль Зугам, координатор подготовки террористической операции. Следователям он заявил: «Никого не признаю надо мною, кроме Аллаха». Еще в августе 2001 года французская прокуратура сообщала своим мадридским коллегам об этом моджахеде. Тогда за ним было установлено наблюдение по месту жительства и работы в Испании, где он находился уже около десяти лет, владел магазином и телефонным переговорным пунктом. Имелись данные о его контактах с ячейкой ваххабитов в Испании, возглавляемой сирийцем Абу Дабдахом, задержанным в ходе следствия по делу 11 сентября 2001 года в Вашингтоне и Нью-Йорке. (Известно было, что люди Дабдаха участвовали в вылазках террористов в Чечне и Дагестане.) Из-за недостаточности улик самого Зугама в то время освободили, но наблюдение за ним продолжалось. Вел он себя не совсем типично для праведного мусульманина, редко ходил в мечеть, часто выпивал, охотно общался с испанцами, располагал их к себе. Собственно, так и рекомендуется вести себя террористу «Аль-Каиды» в одном из ее наставлений.
До 11 марта 2004 года у испанских правоохранительных органов складывалось мнение, что исламские террористы прибывают на Пиренейский полуостров отдохнуть, подлечиться и отсидеться, как это делают преступники со всего мира. Здесь они рассчитывают на помощь своих единоверцев из мусульманской общины, часть мечетей которой финансируется саудовскими ваххабитами через отделения их благотворительных фондов в Англии, Италии, Германии, Франции, Дании, Норвегии и Марокко.