Солнечный ветер (СИ)

С тех пор, как заработала часть Купола, титановой камнеежки на чёрном рынке стало в десятки раз меньше, но возросший спрос и, соответственно, цена, превратили это существо в золотую неиссякаемую жилу. Поэтому браконьеры не щадили ни себя, ни рейнджеров, ни технику, ни средства, лишь бы заполучить животных любой ценой, несмотря на то, что последние были крайне опасны. Камнеежка излучала радиацию, тем самым меняя ДНК любого существа при контакте с собой, и всё - восстановление и выздоровление невозможно, так как процесс необратим. Всё бы ничего, с радиацией можно было сладить посредством утроенной защиты биоскина и Алмаза, ну и соблюдения протокола, но при первых признаках опасности камнеежка меняла форму, становясь невидимой. Поэтому насчитывалось так много случаев смертельного облучения среди рейнджеров и браконьеров, и особенно, среди несчастных хозяев, приобретших животное для своих нужд. Смертоносная штучка, а ведь с первого взгляда и не скажешь об этом: обычное существо, очень похожее на осьминога, только сухопутное, слух и зрение были сосредоточены на тонких усиках ромбовидной головы, защищённой жёсткими чешуйчатыми пластинами. Привычно четырехпалое с раздвоенным хвостом со множеством присосок. Для каких-то своих важных целей животное  с удовольствием глотало камни, потому так и назвали; над этим вопросом не одно десятилетие бились учёные, но результатов пока не было, только фантастические догадки.

За последние десять лет по данным Сатурновской лаборатории  Комитета, наблюдающей за популяцией камнеежек, численность особей увеличилась. Животные стали более агрессивными, непонятно, по каким причинам, учёные пока молча разводили руками. У Дженсена были некоторые соображения по этому поводу после марсианского забега со скунбриками. Хотелось бы поговорить об этом с Джаредом. Может быть, не такая уж это и ерундовая мысль?

Наконец, они проскочили последний слой облачности, закрывающей поверхность Титана от визуального наблюдения - оранжевый слой тумана на высоте сорока миль.

...Они лежали рядом: два корабля с добром и злом внутри. Оба напоминали груду искорёженных дымящихся обломков. Экипажу Дженсена, как и его сопровождающим, было ясно с первого взгляда: там нет живых - ни рейнджеров, ни браконьеров.

Кораблю Комитета досталось больше: вся кормовая часть была срезана взрывом и последующим ударом о грунт; лопнувшие иллюминаторы и лобовое «окно» рубки, метровые трещины в оплавившейся обшивке - полная разгерметизация.

Пока они пытались пробиться внутрь пострадавшего корабля, Вент стоял чуть поодаль, крепко сжимая в руках стандартное переносное вооружение рейнджеров - компактный парализатор. Один из бойцов Бюро остался на корабле, и Дженсен знал, что палец незнакомого рейнджера сейчас замер на кнопке импульсной пушки. Эти двое охраняли объединённую команду Бюро и Комитета от сюрпризов, которые могли случиться, пока они находились по уши в груде искорёженного металла, разгребая проходы от мусора, перепутанных оплавившихся кабелей и пластин обшивки, покрытых жидким керамическим материалом*. Добраться до рубки удалось только спустя час, где они нашли четыре тела. Хотя вся команда была в скафандрах, выжить никому не удалось. Несмотря на очевидное, Сэмир и Бруни всё равно просканировали жизненные показатели на датчиках скафандров. Чуда не произошло.

Когда тела погибших рейнджеров перенесли в холодильник трюма «Солнечного ветра», все, кроме Бруни и Сэмира, оставшихся охранять периметр места падения, собрались вокруг корабля браконьеров. Двое бойцов Бюро просканировали обломки трижды, пока Дженсен и Вент пытались пробиться через покореженный металл в шлюзовую камеру. Когда это им, наконец, удалось, внутри обнаружились парочка чудом уцелевших контейнеров с тефийскими хамелеонами и поющим мхом с Мимамса. В поисках тел браконьеров парни облазили весь корабль сверху донизу, и после того, как добрались до машинного отделения, поняли, куда исчезли «тела»: на борту не оказалось ни одного спасательного бота. Очевидно, когда корабль был атакован рейнджерами, браконьеры успели покинуть его на спасательных шлюпках, бросив и гибнущий корабль, и свою добычу. Шлюпок было как минимум две. И кто знает, куда они полетели, может быть, за помощью, пока рейнджеры здесь ковыряются в руинах?

...До слёз было обидно, что матрицы четырёх кораблей проворонили этот факт. Или всё-таки кое-кто почувствовал?

Дженсен даже застыл от пронзившей его догадки.

Падалеки!!!

Другой приказ, который он якобы получил, когда его помощь нужна была здесь? Джаред не хотел рисковать их экипажем и даже оставил им команду Бюро, которая по идее должна была прикрывать Падалеки. А сам кинулся в погоню за сбежавшими спасательными ботами.

Дженсен тяжело сглотнул, правильно догадавшись, что Джаред оберегал его, как мог. Даже отказался от своего прикрытия. Чёртов «желторотик»... А если он сам попадётся в ловушку?