Солнечный змей (СИ)

Фрисс тихо накинул канат на выступ коры и молча ждал, пока Некромант нащупывал опору на скользком пне, бесшумно расцеплял челюсти цегота – диковинный, но не слишком надёжный замок – и пролезал под завесой, сплетённой из прутьев. Через несколько мгновений он выглянул, кивнул Речнику и снова скрылся в хижине. Фрисс перелез через порог и снял колпак с фонаря-церита.

Среди нарезанных листьев тростника и Самуны, ошкуренных и ещё покрытых корой прутьев, недоплетённых корзин и прочих вещей стояло плетёное блюдо, засыпанное лиственной трухой. Нецис разгрёб её – из-под мусора блеснул отполированный белый мрамор. Фрисс тихо охнул и прикрыл рот ладонью.

- Та-а… изумительный артефакт, – прошептал маг, бережно вытирая камень от трухи. – Фрисс, ты только взгляни на них…

Черепа вырезаны были из белого мрамора и отшлифованы до блеска. Все три легко уместились на ладони Некроманта – и вырезанные на них значки тут же засияли зеленью. Нецис осторожно вернул их на пол, положил поодаль друг от друга. Свет потускнел.

- Неудивительно, что Утумэс никогда о них не говорил, – Некромант покачал головой. – И я, достигнув такой мощи, не спешил бы делиться секретами. Вот только одно странно, Фрисс…

Тихий плеск и скрежет дерева о дерево прервал его речь. Фрисс шагнул к двери, положив ладонь на рукоять меча. Завеса резко качнулась в сторону, и что-то маленькое свистнуло в воздухе и ударило Нециса в плечо. Некромант молча осел на пол.

Видно, Квайя капнула на ремешок перевязи и исподволь источила его – только после удара Фрисс увидел, что ножны по-прежнему на мече, и бьёт он ими, а не клинком. Но врагу хватило – он согнулся пополам, хватая ртом воздух, и Речник выбил из его ослабевшей руки второй дротик и заломил руку за спину. Некромант встал, потирая плечо, и зажал пленнику рот.

- Фрисс, не убивай его, – прошептал он. Речник хмуро кивнул и вытащил пойманного на середину комнаты. Тот молча глотал воздух – Нецис убрал ладонь с его лица – и переводил взгляд с воина на мага и обратно. Он был немолод, но ещё крепок. Широкая травяная повязка обвивала бедро, из-под неё медленно сочилась кровь – видно, Фрисс задел её случайно.

- Это ты украл черепа? – тихо спросил Речник. – Мы заберём их и вернём владельцу. Не бойся, ни тебя, ни твоих родичей никто не обидит. Но черепа эти – не твои.

Житель моргнул.

- Ты человек, – пробормотал он, недоверчиво ощупывая руку Фрисса. – Настоящий человек, не то что этот белокожий. Зачем ты помогаешь болотным тварям?!

Нецис молчал, баюкая на ладони черепа. Казалось, только они его и занимают.

- Человек или нет, но я помогаю ограбленным, а не ворам, – хмыкнул Речник. – За то, что ты поднял мертвяков и натравил на город, тебя мало сжечь живьём, но…

- Погоди, Фрисс, – прошептал Некромант, накрывая черепа ладонью. – Это не он. Он ими пользоваться не умеет.

Житель скрипнул зубами, глаза его сверкнули.

- Вы видели, что эти мерзкие камни оставили от моего дома? Мне ещё повезло – я спас всех. Все мы, Риэни, спаслись оттуда, когда болотные твари… – он замолчал и судорожно сглотнул. – Я видел лодку в ночи. Знать бы заранее – пристрелил бы червя на месте!

- Червя? – удивлённо повторил Фрисс. – Так это не ты забрал черепа?

- Я, – кивнул житель. – Но слишком поздно. Додумался только к вечеру. Мертвяки успели повылезать и натворить тут дел. Пока соображал, как погасить зелёный огонь…

- Ты остановил мертвяков?! – Речник снова заткнул себе рот и чуть не прокусил ладонь от волнения. – А вызвали их…

- Силлиги, – сверкнул глазами Нецис, убирая ладонь с черепов. – Иного и ожидать не следовало. Кто, кроме них, справится с их артефактами… Сам Утумэс был тут. Даже ему мешает вода, поэтому он спускался на дно. Когда печать на кувшине была сломана… Скажи, Сторк, костяная стрела лежала вместе с черепами?

Житель вздрогнул всем телом, затравленно глядя на Некроманта.

- Откуда ты знаешь моё имя?! Ты человек?

- Черепа сказали, – без тени усмешки ответил маг. – Они тебя запомнили… и они на тебя в обиде. Так что сталось со стрелой?

Сторк с трудом поднялся на ноги. Фрисс помог ему. Речник был смущён до крайности.

- Вот она, – прошептал житель, выуживая из корзины завязанный узелок и вытряхивая содержимое на ладонь. Там лежали почерневшие крошки и хлопья пепла.

- Я растёр её в пыль и пережёг в очаге, – сверкнул глазами он. – Ни один чародей не соберёт её из праха. Только тогда зелёный огонь погас. Жаль, я не успел сделать с камнями то же…

- Ты очень смелый человек, Сторк Риэни, – покачал головой Некромант, ссыпая пепел обратно в узелок. – Смелый почти до безумия. Власти Хацаты должны бы одарить тебя…

- Вот ещё, – фыркнул житель. – Мы люди мирные. А если будет шум, болотные твари пронюхают и…

Он замолчал, с ужасом глядя на Некроманта. Фрисс недоумённо мигнул.

- Ни в коем случае, Сторк, – покачал головой Нецис. – Пока я жив, от меня Силлиги ничего не узнают. Но вот черепа… они молчать не будут. Ты решился уничтожить стрелу… Хватит ли у тебя смелости растолочь мрамор, а потом пережечь крошку? Я сделаю так, чтобы камни не сопротивлялись.

Теперь мигнул Сторк.