Солнечный змей (СИ)

- Так ты… ты не с болотными тварями?! Ты с людьми?!

- Артефакты Силлигов прекрасны, – вздохнул Нецис. – А вот сотворённое ими – отвратно. Что же заставило их напасть на Хацату…

Черепа на его ладони полыхали зеленью, и в зеленовато-белесом сиянии то и дело сверкали чёрные молнии. Фрисс видел, как на руках Некроманта трескается кожа – и тут же раны смыкаются. Лицо колдуна окаменело, глаза вспыхнули холодным огнём.

- Будто болотным тварям нужны причины для злобы, – фыркнул житель. – Разве что… Правитель объявил на днях, что осушит кусок болота. Пусть, мол, в Хацате будет немного твёрдой земли, а то скоро плавники поотращиваем. Привёз даже с материка огромных огненных червей…

- Огнистых, – поправил Речник. – Они хорошо сушат землю. Во дела! Осушить это болото?! У вас очень храбрый правитель…

- Все люди Коуцаты отважны, иначе бы тут не поселились, – покачал головой Некромант, протягивая Сторку два черепа. Белый мрамор позеленел изнутри, но больше не светился. Поверхность камня почернела от крови.

- Разбей их молотом, а после пережги в самом жарком огне, – сказал Нецис. – Этого хватит, чтобы их сила иссякла.

Он помедлил, прежде чем положить черепа на дрожащую ладонь Сторка. Житель брезгливо стряхнул камни на блюдо с трухой и подобрал его, держа перед собой на вытянутых руках.

- А третий? – опомнился Речник. – Нецис…

- Третий вернётся к Утумэсу, – склонил голову Некромант. – Пока на камне моё проклятие, ни один мертвец не встанет со дна болота. До весны оно не развеется… и череп лишнего не расскажет.

- Ты вернёшь Силлигам их камень?! – нахмурился Фрисс. – Чтобы они снова глумились над мирными жителями?! Пусть ты дал им слово, но ведь они…

- Алсаг и Флона, – Нецис посмотрел Речнику в глаза. – Когда Утумэс поймёт, что мы сделали, он их заживо сгноит. Пока мы не вызволим их, Фрисс, не подавай виду, что всё знаешь. Я не хотел бы их смерти…

Фрисс вполголоса помянул тёмных богов. Уши его вспыхнули багрянцем.

- Ваши друзья у болотных тварей?! – ахнул Сторк, настороженно следя за чужаками. – Вот почему вы помогаете им… Я буду просить Кетта, чтобы не оставил вас в беде. Чистая вода противна червям так же, как огонь. Если бы вы подождали до утра, я собрал бы смелых людей…

- Не надо, – покачал головой Некромант. – Защищайте свой город. Силлиги будут очень злы, и пусть у них нет мёртвой армии, но нангалики им ещё подчиняются.

- Рыб мы не боимся, – усмехнулся житель. – Вы голодны? Очаг ещё не остыл, и рыба свежая… Вода не очень, но…

- Не беспокойся, Сторк Риэни, мы уже уходим, – вздохнул Некромант, с сожалением глядя на черепа. – Удачи тебе и твоему городу. Она вам понадобится.

- Боги вас не оставят, – пообещал Речник, крепко сжимая руку Сторка и отступая к порогу. Житель вышел к воде вслед за ним. Никто ничего не услышал – пламя факелов по-прежнему металось на ветру над пустыми мостками, отражаясь в чёрной воде.

- Ал-лииши, – выдохнул Фрисс, прыгая в лодку. С тихим плеском на дно ушёл разбитый кувшин с токатлем. Маленький мертвяк сверкнул глазницами из-под воды и сгинул в клубах ила.

- Силлиги не могли проследить за нами от Ацтариса? По лодке или ещё как-нибудь? – внезапное предположение обожгло Речника холодом. – Нецис!

- Не могу сказать, что не пытались, – хмыкнул чародей, – но не смогли. И это, конечно, к лучшему.

Он погладил каменный череп и тяжело вздохнул. Речник с удивлением посмотрел на него.

- Что случилось, Нецис? Плечо болит? Погоди, я остановлю лодку и посмотрю, что там…

- Небольшой ушиб, не более того, – отмахнулся маг и посмотрел на обожжённые руки, подставляя ладони звёздному свету. Алый огонёк – священная звезда Ургул – мигнул на небосклоне.

- Оплечье прочное, – колдун шевельнул плечом, и на миг из-под завесы морока показались костяные наплечники и серо-стальная чешуя брони. – Вот в шею было бы больнее. Раны не тревожат меня, Фрисс.

- Ты о Силлигах думаешь? – Фрисс с опаской покосился на череп. – С них станется на нас напасть, но я буду защищать тебя от любой погани. Пусть радуются, что мы им камень вернули! Их бы выжечь, как тех мертвяков…

- Силлиги – разумные существа, – покачал головой Нецис. – Почти не сомневаюсь, что мы, все четверо, выйдем от них живыми. Но вот помощи нам лучше не ждать. Очень жаль, Фрисс, но я зря затащил тебя в это болото. Пустая трата времени…

Генератор защитного поля, вознесённый на самую верхушку передающей мачты и поглотивший все её ветви, источал жар и мелко трясся от напряжения, раскрыв во все стороны плоские сопла. Гедимин покосился на него, уловив что-то неправильное в тихом гуле, но генератор тут же выправился. С дальней мачты, отделённой от Гедимина стройными рядами тёмно-синих куполов и ветвистых накопительных сборок, увенчанных передатчиками, махал рукой едва различимый за красным маревом Кейденс – тот генератор тоже был исправен, проверка прошла успешно. Древний поднял руку, выпуская «усы» дозиметра, и просунул её сквозь толстую пелену защитного поля.