Солнечный змей (СИ)

- Не надо, я вылезу, – покачал головой Речник. – Посмотри, что там у токатля.

Он выполз на придверный плотик, отложил в сторону табличку и опрокинул на себя шар с чистой водой. Ил въелся в волосы, прилип к коже, и Фрисс опасался, что водоросли намертво к нему прирастут. Он с остервенением оттирался от мелких волокон, пока кожа не побагровела, а закончив, посмотрел на Нециса.

Некромант молча протянул ему отмытый от ила сосуд. Это был кувшин из чёрной глины, оплетённый тонкими прутьями, как будто заключённый в клетку. Он треснул пополам, прутья были разломаны. Некромант просунул руку в горлышко и показал Речнику измазанные прилипшим илом пальцы. Зелёный огонь метался по ним, то разгораясь, то затухая.

- Черепа лежали здесь, – сказал маг, возвращая токатлю полюбившееся «гнездо». – Это разграбленный тайник Силлигов. Наверное, дерево погибло, когда кувшин треснул и перестал сдерживать черепа… тут охранные знаки – преграда на пути Квайи.

- Бездна! – Фрисса передёрнуло. – Кто только нашёл его там, на дне… Надеюсь, люди из этого дома успели сбежать, когда из воды полезли мертвяки!

- Та-а… си-меннэль кэи… синхи, – Нецис задумчиво посмотрел на покосившийся дом. – А ведь им до этого тайника было совсем не далеко…

- Что?! – Речник нахмурился. – Ты думаешь, это они…

- Не исключено, – Некромант вытряхнул костяного паука из кувшина и занёс руку над водой. – След не хуже прочих.

- Вот же отродья Вайнега… – Речник хотел сплюнуть за борт – по его мнению, то, что плескалось там, осквернить нельзя было ничем – но всё-таки сдержался. – Погоди, Нецис, тут магия ни к чему.

Он выпрямился и с края плотика-«крыльца» перешагнул на ближайший настил. «Улица» на сваях тянулась к площади, окружённой хижинами, плавучие огороды покачивались вдоль неё, привязанные к сваям, лодки мелких торговцев скользили невдалеке. Близился вечер, от близкого леса тянуло прохладой, короба с лепёшками почти уже опустели, и хозяева лодок тихо дремали под навесами, не выискивая покупателей.

- Хаэй! – окликнул Фрисс человека с удочкой, выглядывающего себе место для вечерней рыбалки. Тот удивлённо взглянул на чужестранца, смерил его взглядом – Речник был на голову выше – и неуверенно усмехнулся.

- Куда пропал продавец камней? – сердито спросил Фрисс. – Я приплыл издалека, а тут ничего, кроме гнилого пня. Что у вас тут творится?

- А! Ты и правда издалека, если ничего не знаешь, – хмыкнул житель. – Той ночью тут проснулись мертвецы! Все кости повылезали из ила и…

- Ну-ну, – криво ухмыльнулся Речник.

- А! Вайнег с тобой, чужак, – отмахнулся тот. – Не хочешь слушать – не надо. Семья Риэни уплыла тем утром. Увезла все камни. Торгуют теперь за рыбным рынком. Табличку ещё не сделали, найдёшь по камню у порога.

Фрисс благодарно кивнул и шагнул обратно на плотик. Тот качнулся под ногами, и Речник с размаху растянулся на гнилом дереве. На мостках удивлённо крутил головой островитянин – «чужак» неожиданно исчез, будто в ил канул.

- Спасибо, Фрисс, – серьёзно кивнул Некромант. – Стало быть, рыбный рынок…

- На кой торговцу камнями поднимать мертвяков?! – пожал плечами Речник. – Не хочу никого убивать, но если он попробует не отдать черепа…

- Кое-что странное тут есть, Фрисс, – Нецис, разломав окончательно корзину, оттёр от грязи осколки кувшина и водил по ним пальцем, нащупывая еле заметные значки. – Вот здесь сдерживающая печать, она треснула вместе с глиной. А вот тут – нетронутые символы усиления… тут замурована бляшка, замешанная на крови, а тут – обломок человечьей кости. Останься черепа в разбитом кувшине, они работали бы куда лучше…

Он шумно втянул воздух и недоумённо покачал головой. Токатль пощёлкал суставами.

- Мне кажется, Фрисс, что сейчас черепа почти не действуют. Во всяком случае, мертвецы в иле не должны чувствовать столь слабый зов…

- И Некромантам нужна передышка, – нахмурился Речник. – Поплыли. Может, успеем, пока этот колдун снова не полез к мертвякам…

Тьма сгустилась быстро, и мимо рыбного рынка путники пробирались уже наугад, среди множества огней, полыхающих вдоль каждой улицы, на ограде каждого дома. Жители сматывали канаты и вытаскивали на мостки все плоты и лодки, стражники расхаживали по улицам с палицами наперевес и подозрительно косились на воду. Найти среди отблесков дрожащего света и колышущихся теней небольшой камень, даже если он лежал у входа, Фрисс даже не надеялся.

Они проплывали мимо большой хижины – точнее даже, трёх хижин, поставленных стена к стене на ушедшем в воду остове пня – когда глазницы токатля снова вспыхнули, и паук уверенно пополз к борту. Нецис посмотрел туда же, куда нежить, сквозь растопыренные пальцы – и кивнул.

- Еле заметные отблески, Фрисс, – прошептал он. – Даже токатлю тяжело учуять. Но более ярких вспышек я здесь не замечал. Вон та пристройка с засовом из костей.