Солнечный змей (СИ)

- Король Реки рад будет узнать, что среди его воинов – предатель, – бесстрастно отозвался Азхар. – Я не знаю, Фриссгейн Водяной Стрелок, какой хитростью ты выманил у него священную Грамоту, но она тебя не спасёт.

Он подошёл к неподвижному Некроманту. Воины расступились, настороженно глядя на колдуна и ни на миг не отводя от него копья. В руке Азхара вспыхнула гроздь золотистых искр.

- Подойди, – кивнул он одному из воинов, вставших в отдалении. – Что у него на груди?

«Изумрудник» сел рядом с колдуном и дёрнул вверх подол его рубахи, обнажая живот и грудь. Чёрные линии татуировки – звезда с восемью извилистыми лучами – темнели на бледной коже. Воины, не сговариваясь, приглушённо охнули и подались назад.

- Стоять! – рявкнул Азхар. – Вы все видели этот знак?

- Это он, – прошептал один из Всадников, и лицо его посерело. – Нецис Изгнанный. Отойдите! Я убью его, пусть проклятие коснётся только меня!

- Не смей! – Азхар вскинул руку. – Глаз с них не спускайте! Наблюдатель Квези приказал доставить их к нему целыми и невредимыми. Тащите их наверх, и если они сбегут, проклятие Некроманта покажется вам благословением!

Двое «изумрудников» рывком подняли Фрисса над землёй, он дёрнулся, но был схвачен за ноги. Ремни обвили его щиколотки. Речника потащили к пещере. Из-за поворота в последний раз сверкнул жёлтый шар над притихшим побережьем, и вокруг сомкнулась темнота. Речник напряг руки, в бессчётный раз пытаясь разорвать путы. «Река моя Праматерь,» – думал он, растерянно глядя в темноту. «Вот тебе и война с богом солнца…»

Полдень неумолимо приближался, и солнечные лучи зажигали неживым огнём острые грани древних башен, но на дне улиц-ущелий сумрак не рассеивался никогда. Там тонко посвистывал, проходя сквозь проломы окон, холодный ветер, и хлопья пепла смешивались с мелкой стеклянной пылью. Ничто живое о себе не напоминало, даже крысы, чуя неладное, забились в самые глубокие норы и с тревогой прислушивались к несмолкающему гулу и треску из-за серо-стальных стен сарматской станции.

Ничего живого, на первый взгляд, не было и там – только с резким треском складывались, втягиваясь друг в друга, ветви передающих мачт, с натужным воем сворачивались и прижимались к земле тёмно-синие купола над альнкитами, трепыхалось на неощутимом, но опасном солнечном ветру многослойное защитное поле. Живые были внизу – напряжённо следили за экранами в залах управления и ждали последнего сигнала.

- «Эджин» пошёл, – Хиу немигающим взглядом смотрел на щит управления.

- «Флан» пошёл, – Ангиран тронул рычажок. – Поле?

- Без изменений, – отозвался Гедимин.

Огни ещё сверкали на медленно втягивающихся мачтах, но быстро тускнели – альнкиты работали сейчас на самой малой мощности. «Идис» проверяла внешние коммуникации, и Гедимин краем глаза следил за боковыми экранами, но ничего тревожного там не видел. Станция была полностью готова к спуску, оставалось только дождаться…

- «Эджин» готов, – Хиу повернулся к Гедимину и поднял руку.

- «Флан» готов, – усмехнулся Ангиран, кивая на тонкую строку под экраном. – Пишет Гвеннон. Благодарит за опору.

Сарматы зашевелились, но усмешки быстро увяли. Боковой экран полыхнул красным, тихий вой пронёсся над затихшей станцией.

- Излучение растёт, – глаза Гедимина превратились в узкие чёрные щели. – С каждой секундой… Все три потока сейчас сходятся на нас.

- Поле?! – Хиу занёс руку над рычагами.

- Ночью надо было, ночью… – еле слышно простонал Ангиран, быстро нажимая кнопки передатчика.

Радужные плёнки над мачтами «Идис» вздулись пузырями и прогнулись внутрь, стремительно багровея. Белые сполохи обозначали места мгновенных разрывов. Сирена заполошно взвыла – и тут же смолкла, только что-то мелко затряслось где-то в глубине стен. Гедимин с хрустом вдавил в броню височные пластины – вся станция сейчас дрожала от ужаса, и несмолкающий мысленный вопль разрывал сармату череп.

- Держится, – тихо сказал Хиу, отходя от экрана. – Командир?

- Нестабильно, – отозвался Гедимин, осторожно касаясь щита. – Ждём стабилизации.

- Мощности не хватит, – вскинулся Ангиран, повернувшийся было к странно украшенным рычажкам. – Излучение всё ещё растёт!

- Скоро полдень, – кивнул Древний Сармат, глядя на полыхающий экран. – Как только пик будет пройден, щиты стабилизируются. Хиу, готовься к запуску.

- Не выйдет, – сверкнул глазами Ангиран. – Не выйдет! Командир, щиты уже еле держатся! Пиковое излучение их снесёт. Пока есть время, я настаиваю на запуске. Гедимин?

- Нет, – Древний медленно убрал руку с пульта. – Безоболочники не запускать, пока поле нестабильно. Иначе не удержим. Ждите пика. Что на восточном берегу?

- Спуск завершён, – тихо ответил сармат-связной. – Гвеннон пишет, что излучение очень быстро слабеет. Альгес подтверждает.

- Сами знаем, – буркнул Ангиран. – Оно всё теперь у нас. Командир!

- Са тацка, – бросил Древний Сармат, не оборачиваясь. Над щитом управления мигнул красный огонёк.

- Скачок интенсивности, – прошептал Гедимин, и глаза его против воли расширились. – Над третьим блоком… над седьмым… над тридцать первым…