Солнечный змей (СИ)

…Ночь нахлынула с востока, затопив приземистый город и островки каменных башен. Мрак струился по улицам тёмными реками, и жители, настороженно оглядываясь, пробирались к своим домам. Где-то вдали взрыкивали во сне куманы – за день солнце разгорячило их кровь, и ящерам никак было не успокоиться. За стеной постоялого двора фыркала и хрустела сухими листьями Двухвостка. Фрисс навестил её на закате – она лежала на брюхе, растопырив шипы панциря, и глухо рычала на резвящихся куманов. Речник погладил её по макушке.

- Фррисс, возврращайся побыстррее, – проурчал песчаный кот, растягиваясь на циновке. – Вы вдвоём с Нецисом там упрравитесь, мне с вами не идти?

- Спи спокойно, Алсаг, – покачал головой Фриссгейн. – Мы ненадолго. Спустимся – и обратно. Тут в темноте не разбежишься.

«Есть ли тут ночная стража?» – думал Речник, нащупывая во мраке ступени, ведущие вниз, с обрыва к пологому берегу. Лестниц в Вачокози было предостаточно, в известняке вырубили множество уступов, некоторые из спусков с разбегу ныряли в пещеры и вновь выходили на свет уже у соляных прудов. Фриссу не по себе было, когда он спускался в чёрный провал, он для верности посветил под ноги церитом. Ничего, кроме истёртых каменных ступеней… циновки, настеленные вдоль стен пещеры, деревянные чашки в стенных нишах. Пещерка для отдыха…

- Погаси свет, – прошелестел Нецис, сжимая его плечо. – Я поведу тебя.

После пещерного мрака тусклый свет огромных южных звёзд показался Речнику ярким. Отражая его, едва заметно мерцала вода неглубоких прудов. Воротца в каменной ограде, отделяющей их от моря, на ночь были открыты, ветер унялся, и гладь моря лишь слегка вздымалась вместе с влагой в прудах. Тонкая соляная корка похрустывала под ногами, пахло водорослями и – еле заметно – цеготьей слизью. Впереди, у обрыва, тускло поблескивал жёлоб, выходящий из-под воды и врастающий в стену невысокой башни. К ней лепились пристройки, загородки, прикрытые навесами. Узкий проём – единственный вход в башню – наглухо закрывала потемневшая дверь. Над ней от косяка к косяку перекинулись белые зубчатые дуги – челюсти цегота. Фрисс еле слышно хмыкнул.

- Вон там, – Нецис тронул его за руку и указал на широкий навес. Из темноты выступали бока плетёных коробов. Речник посмотрел под ноги – у входа под навес в землю вкопана была ещё пара челюстей – и приподнял крышку короба.

- Куфиша, – кивнул он. – Тут мешков двадцать, если не больше. Нецис, а корзины не сгниют?

- Заметно не будет, – отозвался Некромант, откидывая крышку и прикасаясь ладонями к сероватой груде. – Встань у порога, Фрисс. Увидишь кого-нибудь – отступай в темноту. Я догоню тебя.

Под его пальцами зажглись неяркие зелёные искры. Повеяло холодом.

Речник стоял под навесом и пытался рассмотреть в ночной мгле башню второй солеварни, вдалеке, за цепочкой прудов. Что-то прошуршало сверху, над обрывом, Фрисс, вздрогнув, выглянул из-под крыши. Ему почудился чей-то испуганный взгляд, но тут же ощущение пропало.

- Нецис, – прошептал он, пятясь в темноту. – Меня кто-то видел.

- Иди к пещере, – обернулся Некромант. – Примут за вора – откупишься. Я иду следом.

Глаза чародея горели холодной зеленью, тусклые искры ещё стекали с его рук.

Фрисс успел перешагнуть зубастый барьер и сделать три шага к пролому в стене обрыва. Затем что-то взорвалось перед его лицом, опалив глаза необычайно яркой вспышкой, запястья отчётливо хрустнули, и Речник повалился навзничь, затылком в солёную воду. В глазах потемнело.

- Вставай! – кто-то с силой дёрнул его за волосы. Речник попытался вскочить, но не смог – только бессильно дёрнулся. Его руки от локтя до запястья стянуты были ремнями и заведены за спину – и что-то горячее обвивало их, иногда обжигая до боли. Ему показалось, что солнце уже взошло и светит прямо в глаза, но нет – над берегом, разгоняя ночную тьму, висел золотистый огненный шар. Воины в тёмно-зелёной броне стояли вокруг, направив на Речника короткие копья. За их спинами на краю пруда переминались с лапы на лапу огромные бескрылые птицы. Двое стражников сидели на них и рассматривали пленника. Рядом с одним из них в седле устроился йонгел в пёстрой накидке. Тонкие костяные шпильки торчали из его стянутых в узел волос.

- Это он! Зелёные глаза, шрамы на шее, – закивал южанин, толкая стражника в бок. – Этот чужестранец! Видишь? Что я говорил? Твоё счастье, что я верю своим глазам! Вы бы так и прохлопали опасных колдунов…