Солнечный змей (СИ)

Вокруг храма не было ничего – пустая площадка на полсотни шагов в каждую сторону, вокруг – каменная ограда в человеческий рост, заострённые шпили над ней – мох обволок их, но вовсе скрыть не смог. То, что было когда-то домами, осталось по ту сторону ограды… за исключением одного большого здания, чёрные колонны которого ещё виднелись из-под зелёной завесы. На грубых базальтовых столбах высечены были рельефные черепа с оскаленными клыкастыми пастями. Колонны были целы, но сам дом словно сломался пополам – крыльцо просело, рассечённое широкой трещиной, крыша выгнулась над ним, и две её части едва удерживались от падения. Сквозь дверной проём и волокна мха просвечивала пустая улица – стены, примыкающей к ограде, просто не было. Речник, осторожно переступив через скопление ползучих грибов, взошёл на крыльцо, встал в тени навеса – каменный козырёк, хоть и треснул, ещё держался на базальтовых опорах – и посветил в дверь. Изнутри что-то блеснуло в ответ, Фрисс сделал ещё шаг – и остановился у порога. Внутри поблескивала вода. Вся придверная зала была затоплена, и в луже успел вырасти белесый водяной мох. Над водой едва выступала спина догнивающей тхэйги – костяной голем утонул в болоте, и ржавчина и плесень сейчас доедали его. Что-то сверкнуло под ногами, Речник покосился на осколок пирита, оброненный каким-то големом, но поднимать не стал.

«Ох и мерзкое это место…» – Фрисс неохотно посмотрел на стену храма. Лезть в нору под лестницей ему совсем не хотелось. Чем ближе он подходил к башне, тем сильнее пахло кровью – даже вонь протухшей воды, окутавшая весь город, не могла перебить этот запах.

Что-то большое темнело на склоне нижней ступени. Подойдя поближе и смахнув свисающие мхи, Речник увидел плоские каменные кольца – пять колец, вложенных друг в друга и вместе составляющих огромный диск. Обломок гранитного стержня, соединившего их, ещё торчал из стены, но диск давно перекосило, и его кромка глубоко ушла в мох. От края камня протянулся к стержню зыбкий зеленоватый луч, перечёркивающий пять высеченных на камнях знаков. Знаки ещё читались – их засыпали когда-то битым стеклом, и оно намертво прикипело к мрамору диска. Фрисс осторожно провёл пальцем по перечёркнутым значкам. Он ещё мог распознать символы лет и дней – три из пяти, ещё два ряда знаков были ему незнакомы – а то, что читалось, складывалось в обозначение давно минувшего дня и забытого года.

«Календарный камень Джилана,» – хмыкнул Речник. «Зачем повелителю тлена счёт дней?.. Любопытно, крутится ещё это колесо?»

Он с силой налёг на меньший из камней – тринадцать знаков на нём обозначали года – и попытался провернуть его. Календарный круг заскрежетал так, будто готовился расколоться на тысячу частей. Камень не шелохнулся.

Тень упала на замшелую стену, и вокруг мигом потемнело – словно солнце ушло за тучи. Речник развернулся, выхватил мечи из ножен и оцепенел, глядя на силуэт, закутанный во мрак. От существа, замотанного в чёрный струящийся кокон, тянулись пряди тумана. Холодный ветер ожёг Фриссу лицо.

- Как ты ссмеешшь прикассатьсся к моим камням, ссмертный?! – туман на плечах существа взвился и вытянулся в стороны, как распахнутые крылья. – Ты ссгинешшь тут, ничтожное ссоздание!

Из-под чёрного капюшона виднелись светящиеся точки – белесые глаза, лишённые зрачков. Нежить вскинула костлявые руки – дым взвился над чёрными ладонями. Речник шагнул бы назад, но за ним была стена, а на ней – мох и ползающие по нему слизняки… Его передёрнуло от омерзения.

Нежить взмахнула рукой, и облако дыма обволокло Фрисса. Едва уловимый сладковатый запах коснулся ноздрей, и Речник изумлённо мигнул. Пахло Джеллитом.

- Ты пришшёл на мою землю, ссмертный, – глаза под капюшоном злорадно сверкнули. – Я – власститель мертвецов! Ессли хочешшь ссохранить ссвою шшкуру, отдавай мне ссвои ссокровища. Отдавай мне мечи, и ссвой блесстящий шшлем, и крассивую ссумку… Будешшь ссопротивлятьсся – ссгниёшшь заживо!

Туман опутывал Речника, лип к скафандру. Фрисс замигал, а потом глупо хихикнул. От нежити тянуло холодом, и плащ её был соткан из мрака… но ни малейшего страха Речник не чувствовал, и взгляд этого мертвяка не пронизывал насквозь. Чем бы ни было это существо, умертвием оно не было – и Фрисс с усмешкой вложил один из мечей в ножны, освобождая руку с кольцом.

- Ал-лийн!

Водяной шар упал на «умертвие», и нежить взвизгнула, шарахаясь назад и путаясь в полах плаща. Дурманный дымок горящего Джеллита развеялся, по камням мостовой потекла грязная водица. Туман поник, солнце снова выглянуло из-за пелены морока – и Речник сверху вниз посмотрел на худосочную нежить, выставив между ней и собой повёрнутый плашмя клинок. В его свете мертвяк, вытирающий мокрое лицо, казался до омерзения жалким.

- Кто ты? – спросил Фрисс. – Я не трону тебя, но больше не пытайся меня напугать. Ты на умертвие непохож.