Солнечный змей (СИ)

…Флона перевалилась с лапы на лапу, подняла голову и сердито заревела. Хвост небесного корабля, накрепко притянутого к её шипам, мотнулся из стороны в сторону, едва не задев землю. Крысы свесились с бортов. Печь выплюнула ещё клуб чёрного дыма и угасла окончательно.

- Не поднимет, – заключил Фрисс, протискиваясь под носом вакаахванчи и похлопывая Двухвостку по макушке. Флона обиженно рявкнула.

- Верно, корабль маловат, – почесал макушку один из Призывателей. – А ей хватит сил увезти его?

Двухвостка снова переступила с лапы на лапу и сделала несколько шагов. Корабль слегка покачнулся.

- Очень сильный зверь, – пробормотал Ньяси. Он тоже пришёл посмотреть на попытку взлёта, хоть Нецис и велел ему лежать тихо в тени башни. Тингиша и Кикора поддерживали его под лапы, но шёл Ньяси сам.

- Флона справится, – хмуро кивнул Речник, – но лучше было бы вам пятерым забрать корабль и лететь в Мвенге.

Крысы переглянулись.

- Кьонгози огорчится, если плот к нему не вернётся, – шевельнула усами Кикора. – А второй раз мы в каменный город не пойдём. Это не для мирных жителей – это для воинов Коатлана и Нэйна, таких, как вы с Нецисом…

- Я сильно задержался в пути, – пробормотал Ньяси, приподнимаясь на плечах сородичей. – Кьонгози не знает о большой охоте – до сих пор о ней не знает. Чем скорее узнает, тем лучше.

- Ладно, – кивнул Фрисс и огляделся по сторонам, высматривая Алсага. Загривок кота мелькнул за бортом вакаахванчи – демон что-то вынюхивал в открытом люке трюма.

- Попутных вам течений, родичи Токангоме, – склонил голову Речник. – Наверное, я провожу вас до пристани.

Объятия огня никого ещё не украсили, – красные пятна по лицу, дотла сгоревшие брови, повисшие клочками волосы… Фрисс старался лишний раз не отражаться в водах канала – нехорошо будет, если Великая Река увидит его таким. Ожоги ещё болели при резких движениях, но за меч Речник уже брался – и ладонь его держала.

- Пора ехать, Фрисс, – сказал ему Некромант, встретив его у подножия башни Уджумбе. Все были в сборе, и корабль лежал на панцире Двухвостки, и она нетерпеливо фыркала – сколько сена ей ни сыпали, свежие папоротники и листья Чокры были вкуснее, и она не могла дождаться, когда же вернётся в лес.

- В воротах не застрянем? – нахмурился Речник, взбираясь на борт и становясь у штурвала. Сейчас корабль не двигался, все рычаги были бесполезны, но отсюда куда удобнее было высматривать тропу в зарослях.

- Они ширрокие, – откликнулся с кормы Алсаг – он лёг в тени хвостового навеса, подальше от горячей печи. Крысы хлопотали вокруг неё – в угли закопаны были черенки Чокры и ползучие грибы, и Призыватели боялись пережарить их.

На башне отрывисто крикнул стервятник. Крысы, бросив все дела, подняли головы и долго смотрели на розовый шпиль. Фрисс, отвернувшись, уставился в землю. Они сами просили отнести туда мёртвого сородича, и Речник это сделал – но думал, возвращаясь по бесконечной винтовой лестнице, что надо было там же сложить для крысы погребальный костёр. А сейчас… Он поморщился. Лучше смотреть на землю, небо в этом году ничем не обрадует…

…Ливень пролился над болотистым лесом – стремительный, как удар молнии. Фриссу, отплёвывающемуся от медуз и лиственного сора, показалось, что на него просто опрокинули бочонок. Вода смела навес, пристроенный над печью, и плескалась теперь внутри. Крысы с горестным визгом дёргали задвижки, пытаясь открыть «озеру» выход из печи. Промокший насквозь Алсаг недовольно шипел, на ветвях ему отзывались Квэнгины – после томительной жары дождь освежил их, и они снова начали грызню.

- Та-а, ассинхи… – покачал головой Некромант, пробираясь на корму и мимоходом сбивая печную задвижку. – Дождей этим летом удручающе мало. Вместо плодов Чинпы, я так чувствую, придётся собирать сок папоротников и мешать его с Джеллитом…

- Не сказал бы я, что этого мало, – проворчал Речник, вытряхивая из волос последнюю медузу. Весь лес пропах водой, она хлюпала под лапами Двухвостки, просачиваясь из-под земли – и где-то неподалёку дышало прохладой и запахом водорослей большое озеро. Фрисс чувствовал его так же явно, как промокшую одежду и ожоги от медузьих щупалец.

- Лес иссыхает, Фрисс, – вздохнул Нецис, забираясь под навес. – Нужно десять таких дождей в день, чтобы его напоить. Не пора ли остановиться на ночь? Темнота сомкнётся быстро…

Речник посмотрел на небо – восток уже почернел, закат полыхал багрянцем, Квэнгины на ветвях радостно взвизгивали и угрожающе шипели друг на друга, но никого из них Фрисс не видел – они прятались над нижними ярусами листвы, ближе к макушкам…

- Остановимся, – кивнул он, спрыгивая на землю. Флона уткнулась носом в папоротники и задумчиво их пережёвывала. Речник положил поближе связку листьев, Двухвостка покосилась на неё, но жевать не перестала.

- В темноте не уходите далеко, – предупредил всех Некромант, проводя ножом по земле неглубокую черту. Она загорелась холодной зеленью и быстро погасла, оставив едва заметное дуновение холода.