Солнечный змей (СИ)

- Фрисс, ты где спишь? – спросил Нецис, взбираясь обратно на панцирь и высматривая сухое место между шипами и кораблём. – Я лёг бы здесь, но не расплющило бы вакаахванчей…

- Иди на корму, – махнул рукой Речник, – я на носу лягу.

- Навес там хлипкий, – покачал головой Некромант. – А лун сегодня много…

- От них навесом не спасёшься, – поморщился Фрисс. – Смотри, чтобы Алсаг во сне тебя не покусал. Додумался же небесный змей стравить вас во снах…

- Чего ждать от Испепеляющего?! – пожал плечами Нецис. – Не бойся, Фрисс. Алсаг – хозяин своему разуму, и сон с явью не путает.

На носу было тесно и жёстко, Фрисс подсунул под бока вторую циновку и свернулся клубком вокруг рычагов, положив под голову дорожную суму. Что-то твёрдое впилось в плечо, Речник запустил руку в сумку и вытащил дозиметр. Экран неохотно засветился, тонкая стрелка под ним нерешительно металась из стороны в сторону. Фрисс хмыкнул и направил «усы» дозиметра к небу. Стрелка, замерев на мгновение, указала на закат.

«Гедимин…» – Речник, убрав «усы», прижал прибор к груди и лёг на палубу. «Учил меня читать эти знаки… теперь я знаю, что там. Знать бы, как это исправить…»

От дозиметра пахло тсанисой – один из бутонов попал под тяжёлую коробочку и размазался по корпусу. Фрисс, лизнув палец, долго оттирал зелень – пока пряный запах не сменился привычным, резким и нераспознаваемым – то ли перегретый, оплавляющийся фрил, то ли растворы, которыми смывают радиоактивную пыль, то ли ярко-алая мея на облучённой земле…

«Ты учил меня читать знаки, Гедимин,» – Речник зажмурился и увидел багровые сполохи перед глазами. «Ты спас меня, когда я горел в незримом огне, ты закрыл меня собой от убивающих лучей. Будь что будет – я не стану в тебя стрелять. Я хочу увидеть тебя ещё раз…»

…Высоченные многогранные башни вырастали из земли и впивались в небо острыми шпилями. Громадный город распластался внизу, и тысячи тысяч стеклянных глаз таращились с каждой стены, проносящейся мимо. Небесный корабль тихо гудел и трясся – взрывы гремели под его брюхом, багровые лучи сверкали вокруг. Зелёные и серые тени, на мгновение вылетев из-за прикрытия башен, испускали огонь и мчались дальше – или разлетались в облаках дыма, раскалёнными каплями стекая на развалины. Речник посмотрел на свои руки, крепко сжавшие штурвал, – они двигались по своей воле, и он почти их не чувствовал. Странные огоньки перемигивались вокруг, ледяная колючая коробочка вцепилась в висок, как клещ. Фрисс с трудом оторвал руку от штурвала, дёрнул непонятный приборчик, силясь оторвать от кожи острые лапки. Коробочка взвыла, страшная боль пронзила затылок. Речник стиснул зубы и рванул ближайший рычаг – корабль, получив удар по носу, заваливался вперёд и вот-вот кувыркнулся бы в стену ближайшей башни. Что-то серое шевельнулось в тени домов, и Фрисс выстрелил. Белая вспышка смахнула верхние этажи, осыпав тёмно-серый корабль осколками – и он, увидев, что его распознали, выскользнул из тени, осыпая Речника чем-то мелким, но взрывающимся с неожиданной силой. Лобовое стекло зазвенело, на глазах оплавляясь, крылья затрещали. Фрисс нырнул под огненную волну, нашаривая рычажки на пульте, дотянулся до них – и замер.

Коробочка снова рявкнула, обжигая холодом висок, снизу взвилось к небу дымное облако, серый корабль развернулся и метким выстрелом отломил кусок крыла от звездолёта Фрисса. Речник вывернул штурвал, уходя вверх, мимо плоского хвоста серого корабля, мимо багровых лучей и крошечных вспышек.

- Гедимин! – крикнул он, глядя на зеркальное лобовое стекло – тот, кто был за штурвалом сарматского корабля, скрылся за бликами и потёками расплава. – Гедимин, сто-о-ой!

Серый слегка вильнул носом, чей-то зелёный корабль, вынырнувший из-за стеклянной башни, взорвался на лету, но и выпущенный им снаряд зацепил серую броню. Сармат летел к Речнику, не прекращая огонь ни на миг, но мелкие взрывы сменились багровыми сполохами – ему, похоже, повредили оружие.

«Уничтожить!» – холодная игла впилась в висок. Речник мотнул головой, ныряя под серое брюхо.

- Вы все давно мертвы! – крикнул он, затравленно озираясь. – Вы – призраки, и это – ваша война, не война живых! Отстаньте от меня и от Гедимина!

Серый корабль, забыв о нём, скользил вдоль улицы, и дома вокруг него оседали грудами обломков. Фрисс со сдавленным стоном нажал рычажок, белый огонь расплескался по броне сармата. Серый развернулся, и большой снаряд с глухим воем пролетел мимо. Огромная башня треснула по всей высоте и потекла вниз водопадом стекла и металла. Выстрелив ещё раз, Речник направил корабль вперёд – туда, где дома становились ниже, а взрывы – реже. Этот город был огромен, но где-то он должен был закончиться…

Серый корабль дымился за спиной, дым валил и от зелёной брони, заволакивая оплавленное лобовое стекло. Огоньки на пульте полыхнули багряным, и тут же корабль вздрогнул от носа до хвоста. «Не слышит,» – похолодел Фрисс, растерянно глядя на экран – серая тень приближалась. «Не остановится…»