Солнце над Бабатагом

— За угодничество. Павлов, как известно, терпеть не может подхалимства. В первый раз он ему очень осторожно заметил, что угодничество не к лицу командиру. А тот, видно, не понял. И вот, понимаешь, как получилось. В Кагане при штабе корпуса есть садик. Как-то вечером Павлов вышел погулять. А Гроссман за дверь стал — стул в руках держит. Хорошо. Ходил, ходил Павлов, к дереву прислонился. А Гроссман со стулом к нему: «Не угодно ли присесть, товарищ командующий?» Павлов нахмурился и говорит: «Вы, что, батенька мой, командир или лакей?» И, натурально, в тот же день ему предписание: принять ишачий транспорт. Теперь он где-то в здешних местах провиант перевозит на ишаках.

— Павлов — это такой… — сказал Лихарев, усмехнувшись.

В соседней комнате послышались твердые шаги, звон шпор и чей-то внушительный голос громко спросил, где можно видеть начальника гарнизона.

В ту же минуту, внося с собой густой запах йодоформа, в комнату вошел высокий средних лет человек бравого вида с лихо закрученными большими усами.

Придерживая шашку, он подошел к Лихареву.

«Очевидно, комбриг Блиновский», — подумал Лихарев, невольно поднимаясь навстречу ему.

Честь имею, товарищ начальник, — шевеля усами и выкатывая и без того выпученные глаза, громко проговорил вошедший, прикладывая руку к ухарски сдвинутой набок цветной кавалерийской фуражке с желтым околышем.

С кем имею честь? — спросил Лихарев.

Дроздов. Командующий ишачьим транспортом.

— Простите, недослышал, каким транспортом? — спросил Лихарев, не веря ушам.

— Ишачьим! — отчетливо повторил Дроздов, звякая шпорами. — Только что прибыли. Где прикажете расположиться?

«Легок на помине», — подумал Бочкарев, посмеиваясь про себя и с любопытством глядя на воинственную фигуру вошедшего.

Вы не по адресу обратились, товарищ командующий, — вежливо сказал Лихарев, сдерживая улыбку, — Вот начальник гарнизона. — Он кивнул на Медведева.

— Стоп! — Медведев поднял руку. — Насколько мне известно, ишачьим транспортом командует товарищ Гроссман?

— Так точно, — подхватил Дроздов. — Но товарищ Гроссман больной, малярия. Я временно за него.

— А кто вы по должности?

— Ветеринарный фельдшер.

— Вот как!.. Сколько уже у вас этих… гм… ишаков?

— Полторы тысячи штук.

— Ого! Солидная цифра… Ну так вот… — И Медведев дал указания, где расположить транспорт. Дроздов лихо откозырял и, звеня шпорами, вышел.

Едва утихли его шаги, как Медведев дал себе волю и закатился оглушительным хохотом.

— Командующий!.. А я ведь вначале подумал, что это командир Блиновской бригады!.. И вдруг — ишаки!.. Ой, не могу! — говорил он, вытирая обильно проступившие слезы.

— Действительно, как можно ошибиться, — сказал, смеясь, Лихарев. — Я ведь тоже подумал, что это Комбриг…

Они еще поговорили немного, йотом Лихарев и Бочкарев распрощались с Медведевым и, пообещав еще навестить его перед походом, поехали в бригаду.

Возвратившись на станцию уже в сумерках, они решили посетить партсобрание в 61-м полку.

Собрание проходило в небольшой роще, в стороне от вокзала. Бойцы расположились на раскинутых бурках. Некоторые примостились на пеньках, на низких ветвях деревьев. Федин говорил тихим голосом, стоя за столом и обращаясь к собравшимся. По бокам военкома сидели на скамье Кудряшов, Ладыгин и боец в летнем шлеме.

Керосиновая лампа отбрасывала мягкий рассеянный свет на сосредоточенное лицо Седова, который устроился с края стола и, чуть сутулясь, писал что-то на листе желтой шероховатой бумаги.

— Короче говоря, товарищи, мы идем в очень тяжелый поход, — говорил Федин. — Большинство наших молодых бойцов не имеет никакого опыта в горной войне. Надо разъяснить им, что бригаде предстоит путь на огромной высоте, по горным тропинкам, возможны обвалы, засады в ущельях. Короче говоря, необходима большая выдержка, громадное физическое и Моральное напряжение, высокая бдительность. Особое внимание надо обратить на сбережение коней в этих условиях. Долг коммуниста — быть все время примером для молодых бойцов, Если устал, не показывай виду. Больше бодрости! Воодушевляй бойцов! На привале проведи беседу о выдержке, упорстве. Помните Замостье? Казалось, было безвыходное положение, но уныния не было, духом не падали. Конная армия пробилась. И не только пробилась, а нанесла противнику поражение.

Федин помолчал. Из темноты протянулась к столу рука с бумажкой. Комиссар взял записку, развернул ее и, нагнувшись к лампе, прочел.

— Товарищи, — заговорил он, выпрямляясь, — поступило предложение ввести дополнительно в состав президиума командира бригады товарища Лихарева и комиссара товарища Бочкарева. Кто за это предложение?.. Так. Единогласно. Прошу занять места.