Солнце над Бабатагом

— Ну, а разве, я другого мнения?— заговорил он, улыбаясьч;— Мне просто хотелось узнать вашу точку зрения... Так вот, товарищи,— продолжал он,— в предстоящем завтра бою нас будет поддерживать крупный отряд местных жителей. Надо проявить себя с хорошей стороны. Показать локайцам, кто такие буденновцы. Туркестанскую бригаду они уже видели в бою и, как известно, очень уважают ее. Так что смотрите, друзья, не посрамите знамени. А теперь спать, спать, уже первый час...

Вихров покурил, прилег подле Седова и почти сразу крепко заснул...

Его разбудил крик петуха. Светало. Вокруг, поеживаясь от холода, поднимались бойцы. «Петух?—подумал Вихров.—Откуда он взялся?»

Петушиный крик повторился. Потом отчаянно закудахтала курица.

На сонных лицах бойцов появились улыбки. Стоявший на скале человек с торчащими из-под фуражки рыжими волосами с самым серьезным видом пел петухом и кудахтал, как бы приветствуя восход.

И вот уже хохотал весь бивак. Заливались смехом, хлопая себя по коленкам, и джигиты-локайцы.

— Ай да Фирсов! Вот весельчак!— смеялся Кудряшов.— Нет, верно, молодец! Ишь, как насмешил!..

Вскоре отряд снялся с бивака и направился к Сур-ханской долине.

С вершины Хазрет-Бобо открывалась широкая горная панорама. Всюду виднелись пропасти, щели, овраги и оползни. Все это, постепенно понижаясь, уходило вдаль к горизонту, теряясь в солнечной дымке.

Спустившись с перевала, отряд двинулся широким оврагом.

Лихарев ехал задумавшись. Он старался разгадать, что заставило Ибрагим-бека спуститься в долину, где красноармейцы, привыкшие к конным атакам, неизменно били его. Лихарев не знал, что бек получил силь-

388

ные подкрепления от эмира бухарского, и теперь, имея большое превосходство в силах, по совету своего советника Шоу-саиба, решил разбить красных в конном бою. Лихарев не знал также и того, что как раз в эту минуту две пары глаз зорко следили за ним с вершины дальней горы.

— Это комбриг Лихарев,— сказал Доктенек.

— Вы в этом твердо уверены, Томас? Не ошиблись ли вы?— насмешливо спросил Шоу-саиб.

— Как же я могу ошибиться, когда я прекрасно знаю его!— вспылил Доктенек.

— Да, да, вы все прекрасно знаете, сэр. Однако ничего путного так и не узнали,— ворчливо заметил Шоу-саиб.— Вторично свидетельствую, что шеф очень недоволен вашей работой, так же как и я. Вы плохой разведчик, Томас!

Доктенек мрачно взглянул на Шоу-саиба.

— Интересно знать, сэр, что бы вы сделали, находясь на моем месте?— заговорил он, багровея.— В продолжение года я был скован в своих действиях по рукам и ногам.

— Надо уметь работать,— произнес с досадой Шоу-саиб.— А вы, судя по вашим рассказам, сами все напортили. Ну, отложим этот разговор. Смотрите, Томас, кто это с ними?

— Кого вы имеете в виду?

— А вон, в конце колонны.

— Это местное население,— посмотрев в бинокль, сказал Доктенек.

На сухом с крупной челюстью лице Шоу-саиба появилось недоверчивое выражение.

— Вы шутите, Томас?

— Я вообще не умею шутить.

Шоу-саиб, поджав губы, смотрел на колонну. Его взгляд задержался на всаднике с черной бородой.

— Ну, если это действительно так, то нам здесь вообще больше нечего делать,— заговорил он, помолчав.— Ибрагим-бек слишком дорого обходится нам. Да, нам здесь больше нечего делать.

— Я уже давно думал об этом,— сказал Доктенек.

— Хотя постойте, Томас. Сегодняшний бой решит все. Если Ибрагим-бек одержит победу — а он может и должен ее одержать,— тогда его положение резко изменится. Едемте к нему. Надо воодушевить его перед боем.

Они спустились с возвышенности, сели на лошадей и в сопровождении конвоя поскакали к кишлаку Юхары--Кокайты.

Было около двенадцати часов дня, когда отряд Лихарева вышел из предгорий Бабатага и стал приближаться к' Сурхану. Впереди на несколько верст раскинулась горячая степь. Тяжелый зной дрожал над холмами. Раскаленное солнце беспощадно палило с синего без облачка неба. Все вокруг, подавленное тяжкой духотой, словно замерло и притаилось: ветер утих, смолкли кузнечики, только конский топот катился по иссохшей земле.

— Жарко,— сказал Кузьмич, утирая усы.— Василий Прокопыч,— обратился он к Климову,— глядите, кто это там поскакал? У меня глаза слабые, факт.

Трубач посмотрел. Два всадника — один на серой, другой на рыжей лошади — поднимались галопом на холм. Передний, в котором Климов сразу же узнал Лихарева, остановил Давлят-Кока, слез с него и, согнув, локти, стал смотреть в бинокль в сторону кишлака Юха-ры-Кокайты. Там шла колонна, окутанная пылью и казавшаяся бесконечной. Воздух дрожал от нестройного гула.

— Федор Кузьмич, слышите, барабанят?— спросил Климов вполголоса.

— Слышу. Чтоб так черти по ним барабанили,— мрачно ответил лекпом.

Отряд остановился. По рядам на разные голоса что-то передавали.

Седов прислушался.

— Тебя к командиру полка,— сказал он Вихрову. Но Вихров уже сам понял, что его вызывают. Он подобрал поводья и, толкнув лошадь в галоп, поскакал к Кудря-шову.

Вскоре он возвратился с сообщением, что эскадрон назначен в резерв.

С опушки тополевой рощи, где, спешившись, расположился в резерве второй эскадрон, была видна почти вся долина.