Сомбра: Театр Машин (СИ)

— Перекусим, потом навестим жонглера.

Желудок Восьмого отозвался одобрительным урчанием. Охотники свернули в ближайшую забегаловку со стойками-столами у витрин. Расположившись на углу, они заказали кофе и мясо с гарниром. Кофе принесли первым.

— Я тоже.

Восьмой бережно запоминал каждое легковесно брошенное слово. Он имел привычку возвращаться к некогда закрытой теме тогда, когда другие уже и думать о ней забыли.

— А? — сначала вопросительно протянул Зай, а потом, осознав, ответил более многозначительным: — А.

Подали горячее — и нож плавно разрезал мясо, открыв розовые волокна. К блюду прилагался горчичный соус. Зай налил его с края. После долгой морозной прогулки вкусная отбивная, аромат кофе, напарник рядом — все это наполняло душу чарующим теплом. Зай оттаивал, собирая кусочки мозаики воедино. Он не забывал о случившемся, но позволял себе немного расслабиться и передохнуть.

Восьмой бряцнул ножом о тарелку. Он неуклюже справлялся со своим куском. Его пальцы, облепленные коричневым пластырем, то и дело подрагивали. А вместе с ними колыхались зубчики вилки.

За толстым стеклом люди и куклы не прекращали движения. Изредка некоторые из них оглядывались на сидящих за стойкой и, наверняка, завидовали им. Шальной ветер подхватывал волосы женщин, трепя их; баловался с накидками кукол, надувая толстыми шарами. Каждый из прохожих имел собственные проблемы, но вряд ли кто-то думал о том, что совсем рядом с ними существует другой, темный и неизведанный мир. Тот, в котором обитают сомбры и от которого простых граждан защищают сотрудники Аркуса. Такие, как Зай и Восьмой.

Доев, охотники еще немного задержались за кофе. Они не разговаривали, каждый думал о своем. Проведя так с полчаса, они вышли в холод, вернувшись к намеченному пути. Короткая передышка завершилась, теперь их ждала настоящая работа.

========== Дело #18: Лето ==========

Нужный дом нашелся не сразу, пришлось попетлять. Дверь никто не открыл. Беглый опрос соседей показал, что Билетер отсутствовал пару дней. Учитывая, что вчера его выписали, это было особенно подозрительно. Потому охотники вломились в квартиру, срубив замок.

Небольшое жилище оказалось полностью захламлено. Тут и там валялись листовки и запчасти, но нигде не обнаружилось ни следа, ни намека на то, куда кукла запропастился. Охотники все обыскали, перевернули мебель и даже вышли на балкон — улицы ответили блаженной тишиной, не раскрывавшей своих тайн.

— Депо там, значит, он шел оттуда, — Зай кивнул на высокое здание, гордо дырявившее черное небо. — Пойдем до него.

К вечеру похолодало, ледяной ветер поселился на широких улицах, не осмеливаясь, однако, сунуться в узкие переулки. Редкие прохожие прибавляли шага, проходя мимо и прижимаясь к стенам, будто бы те могли их согреть. Остановившись у развилки, Зай бросил взгляд в тупик по соседству — только мусорные баки.

— Разделимся, так быстрее. Я пройдусь по переулкам, а ты до Депо на платформе. Если увидишь поломанного куклу, хватай. Вероятно, наш клиент. Если нет, то встретимся там.

Восьмой чуть помялся, не слишком рьяно угукнул и зашагал в указанном направлении. Подождав, пока он скроется за углом, Зай свернул налево.

Фонарный свет распределялся неравномерно. Где-то он богато освещал улицы, и тогда окна первых этажей отражали его рождественскими гирляндами; а где-то лампа едва горела, и приходилось слоняться в сумраке. Ватный снег валил так сильно, что куклы-уборщики не справлялись. Углы начисто замело глубокими сугробами. В магазинах и забегаловках Зай спрашивал продавцов, не видели ли они куклу, подходившего под описание. Безрезультатно.

Порядком промерзнув и слегка устав, Зай подышал на костяшки пальцев: сейчас он жалел, что не носил перчатки. Облако тепла, сорвавшись с губ, прижалось к чугунной решетке, ограждающей внутренний двор собора. К нему примыкал закрытый железный путь, ныряющий в арку и растворяющийся в стенах домов. Садовник что-то загружал на вагонетку и тяжело пропихивал ее в открытую дверь. Наконец, вагонетка загрохотала по рельсам и скрылась в темноте. Тогда садовник отряхнул руки и подошел к решетке на расстояние в пару метров. Его кожаный фартук, переходивший в перчатки, полностью скрывал фигуру, а массивная шляпа с легкими занавесями не давала увидеть лица.

— Если путник замерз, он может согреться в соборе. Мы рады помочь всем, кто ищет свой путь.

Зай задумчиво оглядел садовника. Он не встречался с ними, наверное, с тех пор, как воровал ради пропитания, слоняясь по улицам. Время от времени садовники раздавали еду, за которой выстраивалась очередь из бедняков. Они получали кусок хлеба и миску супа. В свое время Зай был готов за это убить.

— Я ищу тут кое-кого. Вы не видели вчера или сегодня куклу? Он работает в цирке билетером, его недавно выписали из мастерской.

Садовник поднес пальцы к подбородку. Размеренное качание головы обвалило с шляпы снег, и он белой пудрой рухнул на плечи.

— Есть ли особые приметы? За день проходит множество кукол и людей, я затрудняюсь ответить, имея лишь данную информацию.