Сомбра: Театр Машин (СИ)

Стены бисером унизали трубки. Из них вылезали механизмы-струны и опускались к машинам или растениями. Медленно двигаясь по рядам, они касались всего, изредка замирая. Время от времени струны вырывали корнеплоды или срывали фрукты с деревьев и кидали их на конвейер. Если выдирали с корнем, то на открытое место вскоре устраивался новый саженец, скрывая едва поблескивающий кристалл в земле. Стоило им прижиться, как они тут же начинали расти. К машинам усы почти не прикасались. Иногда они заменяли проржавевшие части или вытаскивали тусклые кристаллы из медных боков, вставляя на освободившееся место новые. Работа не замирала ни на секунду.

Зай с полчаса наблюдал за процессом, не смея вмешаться. Он мог бы простоять так дольше, но в конце залы загорелась желтая лампочка. С гудком открылись двери на улицу. На крыльце появился шарообразный кукла в красно-черной кепке и с кучей конечностей. Они паучьи сновали по пригнанной следом вагонетке, к которой куклу пристегивали ремешки. Рельсовый путь уводил в арочный проход.

— Уведомление: доставка кристаллов; сообщение: необходимость сверки с учетной книгой; выражение сомнения: человек не похож на садовника.

Церемониться Зай не стал. Он схватил куклу левой рукой за шею и придавил к стене, вызвав металлический звон.

— Что ты знаешь об этом месте?

— Сообщение: это собор; дополнение: за полной информацией обратитесь к куратору.

Свидетели были не нужны. Кукла видел его лицо, значит, смог бы опознать. Зай приставил меч к грудине — туда, где под толстым слоем металла находились кристаллы души. Их разрушение для куклы значило смерть.

— Что они делают с людьми? Отвечай!

— Ошибка номер двадцать три: доступ запрещен; решение номер сорок пять: информация заблокирована; ошибка: действие прекращено; ошибка: действие будет прервано…

Желтые глаза опасно замигали оранжевым. Зай отступил. Кукла задергался рваными комичными позами, его тень нарисовала на стене ветвистые и неестественно согнутые руки. Решетка ротового отверстия, лязгнув, открылась, из нее попадали шестеренки. Кукла трепыхнулся еще пару раз, после чего конечности повисли вдоль туловища, а глаза потухли. Он затих.

Зай выждал минуту, кукла не подал признаков жизни. Тогда Зай подошел к вагонетке с толстыми коробками. Их перебивали ремни и замки, а на боках красовались разноцветные марки. Он потянулся за коробкой, когда за спиной заскрежетало. Обернувшись, Зай колющим ударом пробил механическое сердце. Алькалиновое лезвие прошило металл насквозь, хрустнули кристаллы. Сморщившись, Зай достал меч, стряхнув капли масла.

Обрубив замок, Зай вскрыл коробку. В ней лежали десять аккуратно упакованных кристаллов, обложенных мешочками. Внутри них мягко переливался свет. Зай отвел взгляд и захлопнул крышку. Потом отстегнул ремни, удерживающие куклу, и забрался в вагонетку, подвинув поклажу. Сняв ручной тормоз, он дернул за рычаг — и тележка задребезжала по рельсам.

Труба вычихнула пар, жужжаще повернулись колеса. Покатилась не вагонетка, это рельсы повлекли ее в сырость арочного прохода. Такие железные пути использовались для транспортировки больных и трупов, но, в отличие от них, этот уводил под землю.

Темно было только поначалу, когда проплыл над головой обитый металлом потолок, а в лицо ударил запах грязи и ржавчины. Постепенно тоннель расширился и посветлел. В него влились новые колеи, пока их не стало семь. Некоторые казались старыми и заброшенными, другие были отполированы до блеска. К концу стало теплее.

Когда вагонетка сбавила ход, Зай сжался в комок на самом дне. После остановки он выждал еще пять минут, но ничего не произошло. Тогда он осмотрелся: в маленькое депо выходило две двери: служебная и для грузов, перекрытая железной сеткой. Прорваться за нее бы не вышло, значит, выбора не оставалось.

Накинув капюшон и спрятав металлическую ладонь в карман, Зай подошел к служебной двери. У нее он ненадолго замялся, но после решительно ухватился за ручку. К удивлению, дверь поддалась. Задержав дыхание, Зай шагнул в серый коридор, и назойливый шум, тут же проникший в уши, подхватил его сознание, вернув в привычную охотничью среду. Пока он жив, он — охотник. И неважно, что теперь он не работает на Аркус. Он обязан доводить дела до конца, в этом его призвание. И он обязательно со всем разберется.

========== Дело #29: Врукахруки ==========

Гигантская кузница не знала отдыха. Она тянулась под первым сектором до его границ, и со всех концов Лунного города к ней стекались железные пути. Производство воплощалось в путешествующих по конвейерам запчастях и коробках с едой. Их расфасовывали, приклеивали номера и увозили. Куклы занимались делом: одни наблюдали за товарами, другие — управляли процессами за массивными пультами. Все работали слаженно, как винтики одной системы, в которой существовал строгий порядок.

Залы и комнаты сменялись одна за другой, большие и маленькие помещения образовывали непрерывный живой узор. Зай накинул рабочую куртку поверх своей, а на голову водрузил кепку. Их удалось стащить, когда отвернулся занятый сборкой громкоговорителя рабочий.