Сон и Пепел

Роуз замерла, внимательно изучая мое лицо, и лишь потом тоже склонила голову. После, не проронив ни слова, отвернулась.

– Ради чего мы здесь собрались? – спросил старик, сидевший возле нее и сжимавший набалдашник трости из черного металла. В длинной посеребренной временем бороде и волосах каплями крови запутались алые бусины. Судя по одеянию, он тоже входил в орден с эмблемой красного цветка.

– Отец, не торопись, – голос Роуз оказался тихим, но твердым. Непоколебимым.

Напротив этих двоих сидел паладин. Человек короля. На его форме блестел герб королевства Акракс – птица с распростертыми крыльями, вышитая серебряными нитками на темно-синем фоне.

Я внимательно осмотрела помещение: колонны у стен и давно не реставрированный потолок с потемневшими фресками, деревянный лакированный стол – непростой, с нарисованной прямо на его поверхности картой и стоящими поверх шахматными фигурами. На ней в мельчайших подробностях изображались три королевства и лишь частично были обозначены берега Сент-Морьена и Аркадиана, а также Первый портал в Серый мир, что раскинулся в океане.

Это помещение – зал совета… Военного совета.

Мой понимающий взгляд метнулся к Морану, сидящему во главе стола. Его серые глаза подернулись тьмой, а змея на шее поблескивала.

Черный Змей…

В легендах змеи всюду сопровождали бога тьмы Фародея. Там говорилось, что он создал их, а вскоре даже придал им человеческий облик, наградив необыкновенной силой. Рисунок на шее и власть, может, в этом причина возникновения этого звания, которое каждый раз приобретало новый смысл и наполнялось оттенками – мрачными, зловещими.

Но стоило ему улыбнуться, и все, что я видела в нем только, вдруг рассеялось. Я вновь смотрела в глаза даэву, с которым вместе училась в Академии Снов. Впечатление может быть обманчивым – я прекрасно это понимала. Мне стоило бежать из этой крепости. Но я выжидала и наблюдала. Потому что на самом деле иного варианта пока не имелось.

– Начнем с того, что сказанное не должно покинуть этих стен. Пусть хотя бы несколько дней это останется тайной, – заговорил Моран. – Перед вами Сара Сорель из светлого ордена Сорель. Приемная дочь главной семьи. – Див сощурился и даже, казалось, подмигнул мне. А потом, посмотрев в сторону, покачал головой: – Моос, не надо вытаскивать меч. Вы слишком стары, наш врач может не успеть оказать вам первую помощь. Роуз, успокой отца.

Рука старика тряслась. Он уже наполовину обнажил тонкое легкое лезвие, спрятанное в рукояти его трости.

– Я даже не буду его лечить, – хмуро бросил высокий статный мужчина. – Я говорил вам, Моос, беречь себя. Если не дорожите своей жизнью, то хотя бы цените мое время.

Одежды говорившего были мягкого сиреневого оттенка, выдававшего в нем врачевателя. Талант к спасению чужих жизней встречался крайне редко и в основном у светлых даэвов, но иногда случались исключения и он проявлялся у теневых.

– Будешь лечить, Регис. Никуда не денешься, – сухо оборвала его Роуз, бросив быстрый взгляд на дива, а потом, мягко обняв престарелого отца, попыталась успокоить его.

– Почему вы хотите на меня напасть? – спросила я. Мужчина замер, а потом неожиданно осел.

Возможно, обычно о таком не спрашивают прямо.

Престарелый даэв смерил меня испытующим взглядом, проворчал что-то себе под нос и, ничего не ответив, задвинул меч обратно в трость.

– Я не помню, чтобы у рода Сорель были такие взрослые дочери. Нынешний глава только лет десять как обзавелся семьей, – задумчиво протянул врачеватель.

Нынешний глава…

Я сглотнула, понимая, что это означает. Вновь напоминание об утерянном времени.

– Регис, ты в то время был слишком молод. Скорее всего, только ходить учился, когда она пропала, – с иронией в голосе поддела его Роуз, постучав по крышке стола. – И ты же только года четыре находишься в цитадели? Не успел застать. Первые годы Сара спала здесь.

Спала в этой крепости?

Это означало, что мое тело многие годы находилось на землях Акракса и даже хранилось в сердце самого могущественного ордена теневых даэвов.

– Как?.. – Врачеватель задумался и резко изменился в лице. – Сара Сорель? Та самая трагически погибшая сестра главы одноименного ордена?

– Верно, – кивнула Роуз.

Воцарилась тишина. До тех пор, пока человек в маске не зашуршал одеждами. Он было поднялся, но вдруг передумал, опустившись обратно на стул. Его ладонь в темной толстой перчатке сжалась в кулак. Но самая разительная перемена произошла с отцом Розалин – он резко вскинул голову и посмотрел на меня, как на призрака. В его взгляде промелькнуло узнавание, но я не помнила, чтобы мы встречались с ним прежде.

– Та девочка… – пробормотал он.

– Я понимаю, что все поражены. К тому же немало удивляет, что она ныне выглядит так. Но причина нашего собрания другая, – проговорил Люций, потирая переносицу. По его виду стало понятно, что беседа зашла не в то русло. – Сара может закрыть раскол на материке.

Слова Морана эхом разнеслись по комнате. И в этот раз воцарившаяся тишина пусть и была гробовой, но продержалась недолго.

– Кажется, я начинаю понимать… – протянула Розали.