Сон и Пепел

– Конечно. – Послышался плеск и звук стекающей воды.

Я уже мысленно отсчитывала секунды, ожидая, когда они покинут грот, как вдруг раздалось задумчивое:

– Хотя-я-я… Я, наверное, еще задержусь.

– Что-то не так?

– Нет, все хорошо. Надо разобраться с кое-какими делами.

– Здесь? В ледяных водах? – в голосе Рафаиля звучало сомнение.

– Да. Именно здесь.

– Ты уверен? – отозвался див.

– Уверен, – безмятежным тоном бросил Моран.

– Ну, как знаешь.

Вскоре послышались удаляющиеся шаги, и когда на несколько секунд в гроте воцарился лишь грохот воды, падающей в подземное озеро, див громко произнес:

– Я знаю, что ты здесь, Сара. Раз, два, три, четыре, пять, Люций идет тебя искать, когда найдет, душу твою он украдет… – тихий голос Морана, таинственно и немного зловеще напевающий детский стишок, разнесся по гроту, с каждой секундой звуча все ближе, а через мгновение я увидела фигуру даэва, шагающего ко мне по берегу, огибая камень, за которым я пряталась.

Он уже успел натянуть хлопковые штаны и накинуть халат, скрыв тело, а в руках держал длинное полотенце.

– Когда? – лишь спросила я, понимая, что все усилия остаться незамеченной пропали даром.

– Не сразу. Но я не настолько слаб, чтобы не почувствовать, когда кто-то прожигает взглядом мою спину. Плюс запах… несет моим подземельем. И последнее… – Он поднял ладонь, и откуда-то из-под сводов пещеры ему на ладонь слетела птичка, сотканная из тьмы и ночных кошмаров – всего того, чего так боятся люди. Моран нежно улыбнулся и, взмахнув рукой, отпустил создание.

Холод пробирал меня до костей, впивался острыми иголками в кожу. Я не могла ни на чем сосредоточиться. И тем более оценить по достоинству способности дива.

Оттолкнувшись от камня, я поплыла к краю озера.

Стоило мне приблизиться, как Люций помог мне выбраться на берег, накрывая полотенцем и привычными движениями растирая ноги и руки.

– Совсем замерзла… – произнес он себе под нос, хмурясь.

Я, едва сдерживая дрожь, смотрела на сосредоточенного и недовольного Морана. Такой Люций был мне незнаком.

– Что? – замер он, заметив мой взгляд.

Я моргнула, сбрасывая оцепенение, но промолчала.

И вздрогнула, когда из ниоткуда в руке Люция появилась печать – обычная, начертанная чернилами. Даэв прикрепил листок к моей одежде, бумага успела наполовину промокнуть, а в следующий миг одежда высохла. Но будто в отместку пятна крови, которой я испачкала платье, вновь стали ярче и больше не казались обычной грязью. Запах гнили усилился.

Моран отмотал время назад! Минут двадцать, не меньше. И сделал это так легко! Подобные печати затрачивали колоссальное количество магии, и их уж точно не использовали, чтобы высушить чужую одежду.

Обернуть время вспять можно было лишь на неодушевленных предметах, и то с тем условием, что ранее их не касалась магия.

– Ты видела трупы? – быстро спросил Моран, распознав кровь.

– Да. Они переродились.

Люций кивнул.

– Это не я, – вдруг сказал он, уперев в меня взгляд. – Все указывает на то, что это происходит само собой, – див пожал плечами. – В Дэвлате накапливается слишком много теневой энергии.

Руки с тонкими аристократическими запястьями и явно выступающими костяшками сжимали мокрое полотенце. Пояс белого халата едва держался на его талии, так что ворот распахнулся, открывая торс почти до самого живота.

– Головы лежали отдельно, – медленно произнесла я. – Их отсекли мечами из нашей стали?

Мне все еще было холодно, но я уже не дрожала.

– Да. Но когда они были еще трупами. Если пронзить тела теперь, то их можно уничтожить. – Люций распрямился. – Это стало происходить в последний год. Но обычно трупы сразу сжигают, поэтому они не успевают переродиться. К тому же монстры из мертвецов получаются значительно слабее. Однако проблема в количестве. Проще справиться с одной сильной тварью, чем с сотней слабых одновременно.

– Сколько времени требуется на изменение?

– Чуть меньше суток.

Я задумалась. Если все так, как говорит Моран, то очень скоро ни одно королевство не сможет бороться с этой нечистью. Их одно за другим поглотит тьма.

Повсюду гибель, смерть, разруха и… кровь.

Вот только почему я должна верить ему?

Теневой див будто прочел в моих глазах этот вопрос, слабо улыбнулся и, глядя в сторону, проговорил:

– Когда-то тебе не требовались доказательства, чтобы довериться мне. Ты всегда прислушивалась к своей интуиции, а не к чужим словам. Этого ты тоже не помнишь, да?

От слов Люция моя голова разболелась. Пальцы крепче вцепились в полотенце. Дыхание участилось. Но сквозь эту боль я, кажется, кое-что нащупала в своих воспоминаниях.

Див вновь присел передо мной, вгляделся в лицо.

– Как странно… – будто сквозь туман донеслись его слова. – Тебе не кажется подозрительным, что ты так мало помнишь обо мне?

Я словно проваливалась в трясину. Казалось, реальность находится где-то очень далеко, но голос Морана продолжал эхом достигать моего сознания:

– Как думаешь, Сара? Это ведь правда странно… Странно…

Все звуки стихли, а я окончательно оказалась во тьме.

IX

Академия Снов