Сон и Пепел

Из леса, со стороны жилищ теневых даэвов, к башне кралась темная фигура. Я без труда узнала в ней Люция, который подбежал к строению и ухватился за веревку, болтавшуюся вдоль стены и не замеченную мной издалека. Стремительно забравшись наверх, див исчез в проеме окна.

Это все произошло так быстро и выглядело настолько нелепо, что я пораженно застыла. Лишь через несколько минут, осуждающе покачав головой, я направилась обратно, чтобы еще немного поспать.

Уже на следующий день, только зайдя в светлую башню, я узнала, что кто-то ночью разрушил одну из стен. Пролом обнаружили под самое утро. И ладно бы это была обычная каменная кладка, но в этот раз пострадала древняя фреска с изображением озера Спокойствия, что застала еще те времена, когда у водоема не построили дома для учеников.

Мне нравилась та картина, было в ней что-то завораживающее – природа, безмятежная гладь и каменный алтарь, от которого в наше время остался лишь постамент. Я видела этот камень, что был окружен ровной насыпью светлого, почти белого песка. Как и многие другие священные предметы, его нельзя было трогать, а насыпь не позволяла злостным нарушителям остаться незамеченными.

Отсидев все теоретические занятия, я спустилась в горячие источники, располагавшиеся на подземном этаже башни. На самом деле, название было номинальным, и воды постоянно подогревались печатями.

В одной из стен виднелся ряд дверей, которые вели в комнатки для переодевания. Сменив облачение на более простой наряд для тренировок и собрав волосы в высокий хвост, я взяла Туманный и покинула купальню, собираясь помыться уже после занятия. Я направилась к длинному наклонному коридору, что поднимался на поверхность и выводил прямо к тренировочной площадке, разделенной на сектора.

– О, Сорель, – просветлел учитель. Он как раз оглядывался в поиске подходящего противника для стоявшего рядом дива.

Парень обернулся, и я узнала его лицо – он был сокурсником Фредерика из ордена Западных ветров, находящегося на западном берегу. Они вели активную торговлю с Аркадианом, островом-государством, отделенным от материка проливом, поэтому были бессовестно богаты. В мире светлых их часто осуждали. Аркадиан – то еще местечко, говорят, там царит хаос, и значение имеют лишь деньги. В одном городе живут магические существа, наемники, изобретатели, и несколько религий соседствуют друг с другом, из-за чего там постоянно случаются стычки среди горожан.

Юноша доброжелательно посмотрел на меня, а я наконец-то вспомнила его имя – Оскар. В руках он держал меч с изящной, искусно выполненной рукоятью, но тяжелыми, чересчур украшенными гравировкой и сапфирами ножнами.

В голове пронеслись все подробности историй об Оскаре, гулявших в Академии. Даже я, далекая от сплетен, слышала, как див забирался на верхушку башни по внешней стене, чтобы подарить цветок девушке (совершенно не понимаю, почему он это сделал, если можно было воспользоваться лестницей), доставал сладости из Туриса, который лежал почти в дне пути от нас, запускал в небо сотню воздушных фонарей и писал портреты своим возлюбленным. Лишь за прошедшие полгода этот статус примерили на себя три дэвы.

– Наставник. – Я склонила голову, приветствуя учителя.

Постепенно на тренировочной площадке становилось шумнее, все больше даэвов первого курса приходило на занятие. Сражения занимали в нашем расписании всю вторую половину дня.

– Сразишься с Оскаром, он решил подтянуть свои навыки и заодно оценки.

Юноша приуныл.

– Эм-м, наставник, может, мне подобрать кого-то другого? Боюсь, если обижу сестру своего друга, мне несдобровать.

Мужчина глянул на него с неодобрением.

– Это не имеет значения. Встретившись с монстром, тоже ужимками будешь сражаться?

– Я вас понял, учитель.

Наставник кивнул и отошел.

Парень глянул на меня.

– Извини, ничего личного, но я предпочитаю не драться с девушками. Это одно из моих правил. – Оскар вонзил свой клинок в землю и оперся на него на манер трости.

Его взгляд был оценивающим, но совсем не таким, каким смотрят на противника.

– Сорель! Ставлю на твою победу свой меч! – Моран махал ножнами у другого конца площадки.

На него все оглянулись. Кто вообще делает ставку на свой меч? Это ведь самое дорогое, что есть у даэва.

Я отвернулась, заметив, что лицо Оскара приняло оскорбленное выражение. На скулах играли желваки, от привычной снисходительности не осталось и следа. Ведь если кто-то ставит на чужую победу свое оружие, значит, он абсолютно уверен в проигрыше второго противника.

– Пустоголовый болтун, – бросил светлый, крепче перехватывая клинок. – Хотя… Кто знает? – Див ухмыльнулся. – Я видел, как он крутился около статуй, которые потом разрушили. И фреску уничтожили как раз тогда, когда он отбывал наказание в башне. Тебе не кажется это странным?

– Нет, не кажется. – Наши клинки скрестились, и руки противника дрогнули – он не ожидал такой силы удара.